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| Reconstrucción de la vida de Brevirostruavis macrohyoideus. Crédito de la imagen: Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, Academia China de Ciencias. |
La lengua ósea de la especie de ave enantiornitina recientemente identificada, Brevirostruavis macrohyoideus, era casi tan larga como su cabeza.
El Brevirostruavis macrohyoideus vivió junto a los dinosaurios en lo que hoy es el noreste de China hace unos 120 millones de años (período Cretácico temprano).
El ave tenía un pico relativamente corto, pequeños dientes en forma de clavija y un aparato hioideo óseo (huesos de la lengua) extremadamente alargado.
Pertenece a Enantiornithes, el grupo de aves más diverso que se conoce en el Cretácico.
"Vemos mucha variación en el tamaño y la forma de los cráneos de las aves enantiornithes y eso probablemente refleja la gran diversidad de los alimentos que comían y la forma en que capturaban su comida", dijo el Dr. Min Wang, investigador del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología y del Centro de Excelencia en Vida y Paleoambiente de la Academia China de Ciencias.
"Ahora, con este fósil, vemos que no solo varían sus cráneos, sino también sus lenguas".
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| Fotografía y dibujo lineal del cuerpo del espécimen holotipo de Brevirostruavis macrohyoideus. Crédito de la imagen: Li et al., doi: 10.1111/joa.13588. |
El esqueleto bien conservado de Brevirostruavis macrohyoideus se recuperó en la formación Jiufotang, en la aldea de Xiaotaizi, provincia de Liaoning (China).
"Este pájaro extinto de pico corto y lengua grande es el ejemplo más antiguo de un ave capaz de sacar la lengua", dijeron los paleontólogos.
"Por supuesto, esta característica hace que uno se pregunte por qué este pájaro sacaría la lengua".
"Tenemos la hipótesis de que Brevirostruavis macrohyoideus podría haber utilizado esta característica para atrapar insectos de la misma manera que los pájaros carpinteros vivos utilizan sus lenguas para sacar los insectos de los agujeros en la corteza, la madera y las ramas de los árboles".
"Alternativamente, el pájaro podría haberse alimentado de polen o líquidos parecidos al néctar de las plantas del bosque donde vivía".
"Los animales experimentan evolutivamente con lo que tienen disponible", añadió el Dr. Thomas Stidham, investigador del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología y del Centro de Excelencia en Vida y Paleoambiente de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad de la Academia de Ciencias de China.
"Este pájaro evolucionó una lengua larga utilizando los huesos que heredó de sus antepasados dinosaurios, y las aves vivas evolucionaron lenguas más largas con los huesos que tienen".
"Esta situación demuestra el poder de la evolución, con aves que utilizan dos vías evolutivas diferentes para resolver el mismo problema de hacer una lengua larga que sobresalga de la boca".
Fuentes, créditos y referencias: