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| Impresión artística de b Centauri b y sus estrellas anfitrionas. Crédito de la imagen: ESO / L. Calçada. |
Bautizado como b Centauri (AB)b (o b Centauri b), se estima que el nuevo exoplaneta tiene solo 15 millones de años y una masa 10 veces superior a la de Júpiter, según un análisis de los datos recogidos por el instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) montado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO.
El sistema b Centauri se encuentra a unos 318 años-luz de distancia en la constelación de Centauro.
También conocido como b Cen (pero no β Cen), HR 5471 o HIP 71865, está formado por un par de estrellas cercanas.
La estrella más masiva se llama b Cen A y tiene un tipo B2.5, que corresponde a una temperatura efectiva de aproximadamente 18.000 K. Las propiedades de la segunda estrella, b Cen B, son inciertas.
El sistema tiene unos 15 millones de años y probablemente pertenece a la asociación de estrellas de Centaurus Lupus superior.
"La mayoría de las estrellas masivas son también muy calientes, y este sistema no es una excepción: su estrella principal es una de las denominadas de tipo B, que es más de tres veces más caliente que el Sol", explican el Dr. Markus Janson, astrónomo de la Universidad de Estocolmo, y sus colegas.
"Debido a su intensa temperatura, emite grandes cantidades de radiación ultravioleta y de rayos X".
"La gran masa y el calor de este tipo de estrellas tienen un fuerte impacto en el gas circundante, que debería actuar en contra de la formación de planetas. En particular, cuanto más caliente es una estrella, más radiación de alta energía produce, lo que hace que el material circundante se evapore más rápidamente."
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| Esta imagen de SPHERE muestra la pareja de estrellas que albergan planetas más masivos hasta la fecha, b Centauri, y su planeta gigante b Centauri b. Crédito de la imagen: ESO / Janson et al. |
Los astrónomos observaron el sistema con el instrumento SPHERE del VLT en 2019 y 2021 como parte del Estudio de Abundancia de Exoplanetas de Estrellas B (BEAST).
También buscaron en los datos de archivo y descubrieron que el planeta b Centauri b en realidad había sido imaginado hace más de 20 años por el telescopio de 3,6 m de ESO, aunque no fue reconocido como un planeta en ese momento.
"El planeta en b Centauri es un mundo extraño en un entorno que es completamente diferente de lo que experimentamos aquí en la Tierra y en nuestro Sistema Solar", dijo Gayathri Viswanath, estudiante de doctorado en la Universidad de Estocolmo.
"Es un entorno duro, dominado por la radiación extrema, donde todo está en una escala gigantesca: las estrellas son más grandes, el planeta es más grande, las distancias son mayores".
b Centauri b es 10 veces más masivo que Júpiter, lo que lo convierte en uno de los planetas más masivos jamás encontrados.
Además, orbita alrededor de las estrellas progenitoras a una distancia de 560 UA (100 veces mayor que la distancia de Júpiter al Sol), una de las órbitas más amplias descubiertas hasta ahora.
"Esta gran distancia con respecto al par de estrellas central podría ser clave para la supervivencia del planeta", afirman los investigadores.
Fuentes, créditos y referencias:
M. Janson et al. 2021. A wide-orbit giant planet in the high-mass b Centauri binary system. Nature 600, 231-234; doi: 10.1038/s41586-021-04124-8