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| Crédito: ESA/CNES/Arianespace |
El Telescopio Espacial James Webb se llenó de combustible en las instalaciones de preparación de la carga útil en el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa antes de su lanzamiento en el Ariane 5.
Los propulsores del Webb utilizarán este combustible para realizar correcciones de rumbo críticas tras la separación del Ariane 5, para mantener su órbita prescrita a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, y para reorientar el observatorio y gestionar su impulso durante las operaciones.
La carga de combustible de cualquier satélite es una operación especialmente delicada que requiere la preparación de los equipos y las conexiones, la carga de combustible y la presurización.
Los tanques de propulsión de Webb se llenaron por separado con 79,5 l de oxidante de tetróxido de dinitrógeno y 159 l de hidracina. El oxidante mejora la eficacia de la combustión del combustible de hidracina.
Estos propulsores son extremadamente tóxicos, por lo que solo unos pocos especialistas vestidos con trajes de protección atmosférica autónomos permanecieron en la sala de carga de combustible, que duró 10 días y terminó el 3 de diciembre.
Los siguientes pasos comenzarán pronto para las "operaciones combinadas". Esto es cuando los especialistas que trabajan por separado para preparar Webb y Ariane 5 se reunirán como un solo equipo. Colocarán Webb sobre su vehículo de lanzamiento Ariane 5 y lo encapsularán dentro del carenado de Ariane 5.
A continuación, Webb, junto con su vehículo de lanzamiento Ariane 5, será trasladado al edificio de ensamblaje final para los últimos preparativos antes del lanzamiento.
Webb será el mayor y más potente telescopio jamás lanzado al espacio. En el marco de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporciona el servicio de lanzamiento del telescopio utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con sus socios, la ESA ha sido responsable del desarrollo y la cualificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: ESA