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| El espaciado de las marcas es consistente con las huellas de animales (Imagen: Peter Falkingham/Natural History Museum) |
Paleontólogos han descubierto las huellas de grandes dinosaurios sauropodomorfos en la costa cerca de Penarth, en el sur de Gales (Reino Unido).
Las huellas de Penarth forman parte de la formación Blue Anchor y datan de la época del Triásico tardío, hace más de 200 millones de años.
La superficie total expuesta tiene unos 50 m de largo y 2 m de ancho, y está dividida en secciones norte y sur por una pequeña falla.
Las huellas se encuentran en una única superficie en la parte superior de una limolita dolomítica gris de 15 cm de espesor. Hay pequeños nódulos de yeso cerca de la parte superior del lecho.
Las huellas están profundamente impresas en la superficie superior y están parcialmente rellenas de una limolita verde con filamentos anaranjados.
Las impresiones son muy variables en forma y tamaño. Todas están muy erosionadas y presentan tanto superficies rotas como alisadas, siendo la rotura facilitada por numerosas diaclasas en el plano de estratificación.
Tienen un contorno entre circular y elíptico, y carecen casi por completo de impresiones claras de dedos individuales, garras o almohadillas de pies.
Los contornos de las huellas son muy irregulares, pero algunas impresiones revelan posible información anatómica. Su diámetro máximo oscila entre 20 y 60 cm. La profundidad es igualmente variable, pero oscila principalmente entre 5 y 10 cm.
"Creemos que las impresiones que vimos en Penarth estaban espaciadas de forma consistente para sugerir un animal caminando", dijo el profesor Paul Barrett, paleontólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra del Museo de Historia Natural de Londres.
"También vimos bordes de desplazamiento donde el barro había sido empujado hacia arriba. Estas estructuras son características de un movimiento activo a través del suelo blando".
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| Huellas observadas en la sección norte de la superficie de las huellas en la costa cerca de Penarth, sur de Gales, Reino Unido: las líneas discontinuas indican la extensión de los bordes de desplazamiento; las huellas con una distancia aproximadamente igual están resaltadas en negro y conectadas con líneas discontinuas; otras huellas están en rojo. Crédito de la imagen: Falkingham et al., doi: 10.1017/S0016756821001308. |
El profesor Barrett y sus colegas del Reino Unido y Francia creen que las huellas de Penarth son un ejemplo del icnogenus Eosauropus, que no es el nombre de un dinosaurio sino de un tipo de huella que se cree que fue hecha por un dinosaurio sauropodomorfo.
"Sabemos que los primeros saurópodos vivían en Gran Bretaña en esa época, ya que en Somerset se han encontrado huesos de Camelotia, un saurópodo muy primitivo, en rocas datadas en el mismo periodo", explica la Dra. Susannah Maidment, paleontóloga del Departamento de Ciencias de la Tierra del Museo de Historia Natural de Londres.
"No sabemos si esta especie fue la autora de las huellas, pero es otra pista que sugiere que algo así pudo haber hecho estas huellas".
"Este tipo de huellas no son particularmente comunes en todo el mundo, por lo que creemos que es una adición interesante a nuestro conocimiento de la vida del Triásico en el Reino Unido", dijo el profesor Barrett.
"El registro de los dinosaurios del Triásico en este país es bastante pequeño, por lo que cualquier cosa que podamos encontrar del período se suma a nuestra imagen de lo que estaba sucediendo en ese momento".
Fuentes, créditos y referencias:
Peter L. Falkingham et al. Late Triassic dinosaur tracks from Penarth, south Wales. Geological Magazine, published online December 29, 2021; doi: 10.1017/S0016756821001308
Créditos a SciNews