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La variante SARS-CoV-2 Omicron alberga 34 mutaciones en la espiga que otras variantes. Puede escapar potencialmente a la inmunidad humoral inducida por la vacuna.
La gente está desesperada por saber si las vacunas actuales protegen contra Omicron. Para encontrar la respuesta, los científicos del Instituto Ragon del MGH, el MIT y Harvard midieron la potencia de neutralización de las vacunas contra el COVID-19.
Los científicos, al principio, construyeron una versión inofensiva de Omicron conocida como "pseudovirus". A continuación, recogieron muestras de sangre de 239 personas que habían sido completamente vacunadas con una de las tres vacunas COVID-19. Entre los sujetos del estudio se encontraban empleados del sistema sanitario Massachusetts General Brigham y residentes de Chelsea (Massachusetts), una comunidad con una elevada tasa de infecciones por COVID-19.
70 hombres y mujeres de este grupo habían recibido una dosis de refuerzo de la vacuna de Pfizer o de Moderna, tal como recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
A continuación, los científicos utilizaron muestras de sangre para medir la eficacia de cada una de las vacunas en la producción de anticuerpos contra el pseudovirus Omicron, así como contra los virus Delta y de tipo salvaje. Los resultados fueron sorprendentes.
Alejandro Balazs, cuyo laboratorio en el Instituto Ragon, dijo: "Detectamos muy poca neutralización del pseudovirus variante Omicron cuando utilizamos muestras tomadas de personas que habían sido vacunadas recientemente con dos dosis de la vacuna ARNm o una dosis de Johnson & Johnson. Pero los individuos que recibieron tres dosis de la vacuna de ARNm tuvieron una neutralización muy significativa contra la variante Omicron".
En palabras sencillas, se necesita una dosis adicional de "refuerzo" de la vacuna basada en ARNm de Moderna o Pfizer para proporcionar inmunidad contra la variante Omicron del SARS-CoV-2, sugiere el estudio. Es esencial, ya que los regímenes de dosificación tradicionales de las vacunas contra el COVID-19 no producen anticuerpos capaces de reconocer y neutralizar la variante Omicron.
Wilfredo F. García-Beltrán, residente de patología clínica en el MGH, dijo: "Todavía no está claro por qué un refuerzo de ARNm mejora drásticamente la protección inmunitaria contra Omicron, pero una posibilidad es que una dosis adicional cree anticuerpos que se unan más firmemente a la proteína de la espiga, aumentando su eficacia. Además, una dosis de refuerzo puede generar anticuerpos que se dirijan a regiones de la proteína de la espiga que son comunes a todas las formas de SARS-CoV-2. Ambas teorías pueden ser ciertas".
Balazs señaló que "el régimen de tres dosis de la vacuna de ARNm -es decir, las dos dosis tradicionales y una dosis de refuerzo de las vacunas Pfizer o Moderna- proporciona niveles algo más bajos de anticuerpos neutralizantes contra Omicron que contra la cepa COVID-19 de tipo salvaje o la variante Delta. Pero los resultados del estudio apoyan firmemente el consejo de los CDC de que las vacunas de refuerzo contra la COVID-19 son apropiadas para cualquier persona mayor de 16 años y que se prefieren las vacunas de ARNm".
Fuentes, créditos y referencias:
Wilfredo F. Garcia-Beltran et al. mRNA-based COVID-19 vaccine boosters induce neutralizing immunity against SARS-CoV-2 Omicron variant. DOI: 10.1016/j.cell.2021.12.03