Vea También
 |
| La primera página del manuscrito Vai MS17817 de la Biblioteca Británica. (CRÉDITO: La Biblioteca Británica) |
El lenguaje escrito se remonta a miles de años atrás. Facilitando la literatura, el derecho y todo lo demás, la palabra escrita ejemplifica la civilización misma. Pero, ¿dónde empezó y cómo evolucionó? Una lengua africana de casi 200 años de antigüedad está arrojando una luz muy necesaria sobre la evolución de la escritura.
Científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana analizaron la escritura vai de Liberia, un sistema de escritura africano poco común que ha fascinado y desconcertado a los investigadores desde principios del siglo XIX. Su trabajo sugiere que las nuevas formas de escribir se "comprimieron" rápidamente para despejar el camino hacia una lectura y escritura más eficientes.
Al igual que gran parte de la historia antigua, los verdaderos orígenes de la escritura probablemente seguirán siendo un misterio para siempre. Sabemos que la escritura probablemente se inventó por primera vez en Oriente Medio hace unos 5.000 años, se olvidó durante siglos y luego se reinventó tanto en China como en Centroamérica. En la década de 1830, un puñado de personas creó la escritura Vai.
"La escritura Vai de Liberia fue creada desde cero aproximadamente en 1834 por ocho hombres completamente analfabetos que escribían con tinta hecha de bayas trituradas", dice el autor principal, el Dr. Piers Kelly, ahora en la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia, en un comunicado de prensa.
Las imágenes evolucionaron hasta convertirse en letras
La escritura vai suele ser enseñada de manera informal por un maestro alfabetizado a un solo alumno aprendiz, explica la experta vai Bai Leesor Sherman. El sistema de escritura vai persiste y, de hecho, es bastante popular a nivel local hasta el día de hoy. En la actualidad, la gente lo utiliza para comunicar recomendaciones sanitarias sobre la pandemia.
"Debido a su aislamiento, y a la forma en que ha seguido desarrollándose hasta nuestros días, pensamos que podría decirnos algo importante sobre cómo evoluciona la escritura en espacios cortos de tiempo", explica el Dr. Kelly. "Es famosa la hipótesis de que las letras evolucionan desde las imágenes hasta los signos abstractos. Pero también hay muchas formas de letras abstractas en la escritura primitiva. En cambio, predijimos que los signos empiezan siendo relativamente complejos y luego se simplifican en las nuevas generaciones de escritores y lectores."
 |
| Evolución animada de las letras Vai ꔫ 'bhi' , ꗌ 'tho' y ꔱ 'fi' a lo largo de 175 años. Crédito: Julia Bespamyatnykh (2018) |
Los investigadores analizaron los manuscritos del vai proporcionados por los archivos liberianos, estadounidenses y europeos. Al investigar los cambios que se producen año tras año en las 200 letras silábicas del vai, el equipo de investigación pudo trazar toda la historia evolutiva de la escritura (desde 1834 hasta la actualidad). Mediante la aplicación de herramientas computacionales que miden la complejidad visual, los investigadores descubrieron que las letras individuales del Vai realmente se simplificaban visualmente con cada año que pasaba.
"Los inventores originales se inspiraron en los sueños para diseñar signos individuales para cada sílaba de su lengua. Uno de ellos representa a una mujer embarazada, otro es un esclavo encadenado, otros están tomados de emblemas tradicionales. Cuando estos signos se aplicaron a la escritura de las sílabas habladas, y luego se enseñaron a nuevas personas, se volvieron más sencillos, más sistemáticos y más similares entre sí", continúa el Dr. Kelly.
El lenguaje escrito sigue evolucionando en la actualidad
Los autores del estudio afirman que también se pueden observar patrones similares y graduales de simplificación de las letras en los sistemas de escritura antiguos.
"La complejidad visual es útil si estás creando un nuevo sistema de escritura. Se generan más pistas y mayores contrastes entre los signos, lo que ayuda a los aprendices analfabetos. Más tarde, esta complejidad se interpone en el camino de la lectura y la reproducción eficientes, por lo que se desvanece", concluye el Dr. Kelly.
En el futuro, África puede aportar muchas más respuestas sobre la trayectoria habitual de la evolución de la palabra escrita. Por ejemplo, los habitantes de Nigeria y Senegal siguen inventando nuevos sistemas de escritura a día de hoy.
"Las escrituras indígenas africanas siguen siendo un vasto depósito de información semiótica y simbólica sin explotar. Quedan muchas preguntas por hacer", señala el filósofo nigeriano Henry Ibekwe.
Fuentes, créditos y referencias: