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| Los dinosaurios florecieron durante el período Jurásico después de que una erupción volcánica, hace aproximadamente 201 millones de años, acabara con muchos animales marinos y terrestres, dejándolos en condiciones de evolucionar y crecer. Crédito: Juan Gonzales |
Se han revelado más detalles sobre esta erupción y la extinción masiva. Un grupo de investigadores demostró cómo el magma de baja temperatura calentó lentamente las rocas sedimentarias, provocando altas emisiones de dióxido de azufre y bajas de dióxido de carbono, un proceso que enfrió la Tierra.
Investigadores de Japón, Suecia y Estados Unidos han desenterrado pruebas de que las bajas temperaturas volcánicas provocaron la cuarta extinción masiva, lo que permitió el florecimiento de los dinosaurios durante el periodo Jurásico.
Las grandes erupciones volcánicas crean fluctuaciones climáticas que provocan cambios evolutivos. Sin embargo, es la temperatura volcánica de la erupción la que determina si el clima se enfría o se calienta.
Desde la aparición de los primeros animales, se han producido cinco extinciones masivas. La cuarta extinción masiva se produjo al final del periodo triásico, hace aproximadamente 201 millones de años. En esta extinción masiva se extinguieron muchos animales marinos y terrestres, especialmente los reptiles de gran tamaño y línea de cocodrilo conocidos como pseudosuchia. Desapareció aproximadamente el 60-70% de las especies animales. Como resultado, los dinosaurios de cuerpo pequeño pudieron crecer y prosperar.
Los científicos creen que la cuarta extinción masiva fue provocada por las erupciones en la Provincia Magmática del Atlántico Central, una de las mayores regiones de roca volcánica. Pero la correlación entre la erupción y la extinción masiva aún no se ha aclarado.
Utilizando el análisis de las moléculas orgánicas sedimentarias y un experimento de calentamiento, el actual profesor emérito de la Universidad de Tohoku, Kunio Kaiho y su equipo demostraron cómo el magma de baja temperatura calentó lentamente las rocas sedimentarias, provocando altas emisiones de dióxido de azufre (SO2) y bajas de dióxido de carbono (CO₂).
El gas SO2 se distribuyó por la estratosfera, convirtiéndose en aerosoles de ácido sulfúrico. El aumento instantáneo del albedo global provocó un enfriamiento a corto plazo, que podría haber contribuido a la extinción masiva.
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| Esquema que ilustra la causa de la extinción masiva de finales del Triásico. Crédito: Kunio Kaiho et al. |
Kaiho y su equipo tomaron muestras de rocas sedimentarias marinas de Austria y el Reino Unido y analizaron las moléculas orgánicas y el mercurio (Hg) que contenían. Encontraron cuatro enriquecimientos discretos de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coroneno -Hg.
El descubrimiento de un bajo nivel de coroneno en el primer enriquecimiento fue especialmente revelador. El segundo, el tercero y el quinto enriquecimiento tenían altas concentraciones de coroneno. Una concentración baja indica que el calentamiento a baja temperatura provocó una alta liberación de SO2 y un enfriamiento global.
"Creemos que la extinción fue producto de grandes erupciones volcánicas porque la anomalía de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coroneno sólo pudo observarse en torno al marco temporal de las extinciones masivas", dijo Kaiho.
El equipo de Kaiho está estudiando ahora otras extinciones masivas con la esperanza de comprender mejor la causa y los procesos que las originan.
Fuentes, créditos y referencias:
Kunio Kaiho et al, Volcanic temperature changes modulated volatile release and climate fluctuations at the end-Triassic mass extinction, Earth and Planetary Science Letters (2022). DOI: 10.1016/j.epsl.2021.117364
Fuente: Universidad de Tohoku