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| Chimpancés partiendo nueces. Créditos de la imagen: Koops et al (2022). |
Los chimpancés no saben automáticamente qué hacer cuando se encuentran con nueces y piedras. Ese simple dato puede no parecer gran cosa por sí solo, pero en realidad dice mucho sobre cómo desarrollan y transmiten sus conocimientos.
Algunos grupos de chimpancés de Guinea han descubierto que pueden utilizar herramientas para romper nueces; otros no. Los investigadores querían ver si otros chimpancés pueden averiguar individualmente cómo funciona el cascado de nueces, o si este conocimiento se transmite en el grupo que lo ha descubierto. Si este fuera el caso, significaría que la transmisión de información está integrada en la cultura de los chimpancés, al igual que lo está en la cultura humana.
Para llegar al fondo de esta cuestión, un equipo dirigido por la primatóloga Kathelijne Koops, de la Universidad de Zúrich, puso en marcha un experimento en el que expusieron a otro grupo de chimpancés, situado a sólo 6 km de distancia de un grupo que utilizaba herramientas, todo lo necesario para abrir nueces; incluso les proporcionaron nueces de palma.
Al principio, los chimpancés se entusiasmaron con las herramientas de piedra. Pero no supieron cómo abrir las nueces y, al cabo de unos meses, perdieron gradualmente el interés. Los investigadores añadieron entonces un fruto de palma al montaje experimental, para que los chimpancés se familiarizaran con la fuente de alimento. Incluso abrieron algunas nueces y las colocaron encima de las herramientas de piedra, para darles una pista, y les ofrecieron algunos tipos de nueces más fáciles de romper.
Pero a pesar de lo que hicieron, no consiguieron que los chimpancés abrieran las nueces sin que se les mostrara cómo hacerlo.
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| Créditos de las imágenes: Koops et al (2022). |
"Ninguno de los chimpancés de Seringbara rompió nueces, ni intentó hacerlo. Por lo tanto, la potenciación del estímulo/local (nueces y piedras) o la emulación del estado final (nueces abiertas) no provocó una (re)innovación en la forma de romper nueces en estos chimpancés salvajes", escriben los investigadores en el estudio. "En resumen, los chimpancés occidentales salvajes no innovaron (de nuevo) de forma independiente al cascar nueces en los experimentos de campo".
Esto sugiere fuertemente que cascar nueces es un comportamiento que los chimpancés enseñan entre su grupo, al igual que los humanos. Es una forma de aprendizaje social que permitió a la cultura humana desarrollar herramientas y tecnologías progresivamente más complejas. Este nuevo hallazgo nos obligaría a replantearnos hasta qué punto la cultura humana es realmente única.
"Nuestros hallazgos sugieren que los chimpancés adquieren comportamientos culturales más parecidos a los de los humanos y no inventan simplemente un comportamiento complejo de uso de herramientas como el de romper nueces por sí mismos", dice Koops. "Nuestros hallazgos en chimpancés salvajes, nuestros parientes vivos más cercanos, ayudan a arrojar luz sobre qué es (y qué no es) lo que hace que la cultura humana sea única. En concreto, sugieren una mayor continuidad entre la evolución cultural de los chimpancés y la de los humanos de lo que normalmente se supone, y que la capacidad humana para la cultura acumulativa puede tener un origen evolutivo compartido con los chimpancés."
Experimentos anteriores han sugerido que los primates en cautividad pueden empezar a utilizar herramientas sin que se les enseñe, pero algunos investigadores sospechaban que esto podía deberse a que observaban a los humanos utilizando herramientas y aprendían este comportamiento de ellos. Este nuevo experimento parece sugerir que esta idea es cierta.
Si tanto los humanos como los chimpancés muestran una cultura acumulativa, y puesto que las dos especies están tan estrechamente relacionadas biológicamente, es plausible que la cultura acumulativa fuera también un rasgo de nuestro ancestro común con los chimpancés.
"Nuestros hallazgos sugieren una mayor continuidad entre la evolución cultural de los chimpancés y la de los humanos de lo que normalmente se supone", concluyen los investigadores.
Fuentes, créditos y referencias:
Kathelijne Koops, Aly Gaspard Soumah, Kelly L. van Leeuwen, Henry Didier Camara, Tetsuro Matsuzawa. Field experiments find no evidence that chimpanzee nut cracking can be independently innovated. Nature Human Behaviour, 2022; DOI: 10.1038/s41562-021-01272-9
Fuente: Universidad de Zurich, ZME Science