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Varias compañías aéreas internacionales han cancelado recientemente los vuelos a determinados aeropuertos estadounidenses por temor a que el despliegue de la tecnología de comunicación móvil 5G pueda interferir con los equipos de algunos aviones.
Tras las advertencias de los jefes de aviación y de la Administración Federal de Aviación sobre el posible problema, las empresas de telecomunicaciones AT&T y Verizon retrasaron la activación de algunas antenas 5G en los aeropuertos estadounidenses.
Pero, ¿cómo puede interferir el 5G con los aviones? ¿Y puede solucionarse el problema? Echemos un vistazo.
El 5G, que se está desplegando actualmente en varios países del mundo, es la quinta generación de tecnología de telefonía móvil. Podría ofrecer velocidades de red hasta 100 veces más rápidas que las que hemos experimentado con el 4G.
Para garantizar altas velocidades con la mayor cobertura posible, AT&T y Verizon habían planeado generar Internet 5G utilizando algo llamado frecuencias de banda C, un tipo de radiofrecuencias (u ondas de radio) entre 3,7 y 3,98 gigahercios (GHz).
Estas frecuencias son adyacentes a las que utilizan los aviones modernos para medir la altitud. Una pieza importante del equipo de una aeronave, llamada radioaltímetro, opera en frecuencias de banda C entre 4,2-4,4GHz.
Los pilotos confían en los radioaltímetros para aterrizar el avión con seguridad, sobre todo cuando la visibilidad es escasa, por ejemplo, cuando el aeropuerto está rodeado de altas montañas o cuando hay niebla.
Lo que preocupa es que, debido a la escasa distancia entre las frecuencias del 5G y los radioaltímetros, las ondas de radio de las torres de 5G cercanas a los aeropuertos podrían causar interferencias. Es decir, las personas que utilicen el 5G en sus teléfonos podrían distorsionar o dañar inadvertidamente la señal del radioaltímetro.
Si esto ocurre, incluso durante unos segundos, podría significar que el piloto no reciba la información correcta durante el aterrizaje. Por este motivo, la Administración Federal de Aviación de EE.UU. ha expresado su preocupación.
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| Países de todo el mundo han comenzado a desplegar la tecnología 5G. Maria Savenko/Shutterstock |
¿Qué se puede hacer?
Otros países que están desplegando el 5G utilizan frecuencias de banda C que se solapan con las de los radioaltímetros o están próximas a ellas, sin que se hayan registrado problemas. Por ejemplo, en el Reino Unido, el 5G llega hasta 4GHz. El hecho de no tener montañas, o tener pocas, alrededor de los aeropuertos reduce el riesgo.
Algunos otros países operan su 5G en una frecuencia ligeramente más alejada de la de los equipos de los aviones. En la Unión Europea, por ejemplo, el 5G llega hasta los 3,8GHz. Esta podría ser una buena opción para los aeropuertos estadounidenses.
La mejor opción, a largo plazo, sería utilizar una banda mucho más alta para el 5G, como la de 24GHz a 47GHz. En estas frecuencias, las velocidades de datos son significativamente mayores, aunque el área de cobertura de cada torre será mucho menor (por lo que se necesitarían más torres).
También existe la opción de reducir la intensidad de la señal de las torres en los alrededores de los aeropuertos, como se ha hecho en Francia y Canadá. No se trata de cambiar la frecuencia -la intensidad de la señal se mide en decibelios, no en GHz-, pero limitar la potencia de la señal puede reducir la probabilidad de interferencias con las bandas vecinas.
Otra posible solución sería ajustar el rango de frecuencias de los radioaltímetros. Pero esto llevaría mucho tiempo y probablemente exigiría muchos recursos a la industria de la aviación.
Aunque el riesgo de que se produzca una complicación en vuelo debido a las interferencias del 5G puede ser muy bajo, como estamos hablando de la seguridad de las personas, tenemos que tomarnos muy en serio cualquier posible riesgo.
La medida de retrasar el despliegue de antenas 5G cerca de los aeropuertos estadounidenses es una buena opción mientras las autoridades competentes determinan el camino más seguro.
Fuentes, créditos y referencias:
Sufian Yousef, profesor principal, director del Grupo de Investigación en Ingeniería de Telecomunicaciones, Facultad de Ciencias e Ingeniería, Universidad Anglia Ruskin.
Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.