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| Concepción artística del sistema binario de agujeros negros en la galaxia OJ 287, con el agujero secundario orbitando al primario y atravesando periódicamente su disco de acrección. / R. Hurt (NASA/JPL) y Abhimanyu Susobhanan (Tata Institute of Fundamental Research) |
La galaxia OJ 287 no es un objeto ordinario. Pertenece al grupo de los blazares, las fuentes de radiación continua más potentes del universo. Estos objetos muestran un agujero negro supermasivo central rodeado por un disco de gas que lo alimenta, pero se encuentran entre el 10% de las galaxias que llamamos activas y entre el porcentaje aún más pequeño que tiene un chorro de materia que emerge de ambos polos a muy alta velocidad y que vemos casi de frente.
La imagen de mayor resolución de las regiones centrales de la galaxia OJ 287 sugiere que estamos ante un singular dúo danzante de agujeros negros, con el secundario orbitando al primario.
Además, OJ 287 es el único candidato a agujero negro supermasivo binario que conocemos en nuestro vecindario cósmico.
Ahora, un equipo científico internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha obtenido la imagen de alta resolución de las regiones centrales de OJ 287, que sugiere que efectivamente estamos ante una pareja única de agujeros negros bailarines.
El análisis de los datos reveló que esta espectacular fuente presenta un chorro de plasma muy curvado que tiene varios nodos, o regiones más brillantes, cuya naturaleza se desconoce.
La comparación de las observaciones espaciales y terrestres reveló una curvatura progresiva del chorro con el aumento de la resolución angular, lo que concuerda con las predicciones teóricas de que OJ 287 alberga no uno, sino dos agujeros negros supermasivos, con el secundario orbitando el primario y perforando su disco de acreción dos veces cada doce años.
Además, el equipo descubrió que, mientras que la energía en las regiones interiores del chorro procede de las partículas de plasma, a mayores distancias proviene tanto de las partículas como del campo magnético local. También encontraron pruebas de que el campo magnético, en las regiones más internas, está enrollado, en una estructura helicoidal que concuerda con los modelos de formación de chorros.
"Estos resultados representan un avance en nuestro conocimiento de la morfología del chorro en las proximidades del motor central. También confirman el papel de los campos magnéticos en su lanzamiento y, una vez más, registran pruebas indirectas de la existencia de un sistema de agujeros negros binarios en el corazón de OJ 287". Thalia Traianou, investigadora del IAA que ha participado en el trabajo.
Fuentes, créditos y referencias:
J. L. Gómez, E. Traianou et al. “Probing the innermost regions of AGN jets and their magnetic fields with RadioAstron. V. Space and ground millimeter-VLBI imaging of OJ 287”. Astrophysical Journal, 2022.
Fuente: