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| Ilustración artística de la Burbuja Local con la formación de estrellas que se produce en la superficie de la burbuja. Los científicos han demostrado ahora cómo una cadena de acontecimientos que comenzó hace 14 millones de años con un conjunto de poderosas supernovas condujo a la creación de la inmensa burbuja, responsable de la formación de todas las estrellas jóvenes en un radio de 500 años luz del Sol y la Tierra. Crédito: Leah Hustak (STScI) |
La astrónoma del Space Telescope Science Institute y experta en visualización de datos, la Dra. Catherine Zucker, y sus colegas han demostrado cómo una cadena de acontecimientos que comenzó hace 14 millones de años con un conjunto de potentes supernovas condujo a la creación de la inmensa Burbuja Local, responsable de la formación de todas las estrellas jóvenes en un radio de 500 años luz del Sol.
Hoy en día, cuando los astrónomos se asoman al espacio desde las proximidades del Sol, tienen un asiento en primera fila para ver el proceso de formación estelar que se produce a su alrededor en la superficie de la burbuja.
Hace casi 50 años, los astrónomos formularon por primera vez la teoría de que las superburbujas eran omnipresentes en la Vía Láctea.
"Ahora tenemos pruebas, y ¿cuáles son las posibilidades de que estemos justo en medio de una de estas cosas?", dijo la profesora Alyssa Goodman, astrónoma de la Universidad de Harvard y del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian.
"Estadísticamente, es muy improbable que el Sol esté centrado en una burbuja gigante si tales burbujas fueran raras en nuestra galaxia, la Vía Láctea".
"La Vía Láctea se parece mucho a un queso suizo con agujeros, donde los agujeros en el queso son expulsados por supernovas, y nuevas estrellas pueden formarse en el queso alrededor de los agujeros creados por las estrellas moribundas".
Según el equipo, todas las estrellas jóvenes y al menos siete regiones de formación estelar (nubes moleculares) -en un radio de 500 años luz de la Tierra- se encuentran en la superficie de la Burbuja Local.
La burbuja, de forma extraña, no está inactiva y sigue creciendo lentamente.
"Está avanzando a unos 6,4 km por segundo (4 millas por segundo)", dijo el Dr. Zucker.
"Sin embargo, ha perdido la mayor parte de su empuje y se ha estancado en términos de velocidad".
"Hemos calculado que unas 15 supernovas han estallado a lo largo de millones de años para formar la Burbuja Local que vemos hoy".
La velocidad de expansión de la Burbuja Local, así como las trayectorias pasadas y presentes de las estrellas jóvenes que se están formando en su superficie, se dedujeron utilizando datos obtenidos por el satélite de mapeo estelar Gaia de la ESA.
"Se trata de una increíble historia de detectives, impulsada tanto por los datos como por la teoría", dijo el profesor Goodman.
"Podemos reconstruir la historia de la formación estelar a nuestro alrededor utilizando una amplia variedad de pistas independientes: modelos de supernovas, movimientos estelares y nuevos y exquisitos mapas 3D del material que rodea la Burbuja Local".
"Cuando estallaron las primeras supernovas que crearon la Burbuja Local, nuestro Sol estaba muy lejos de la acción", dijo el profesor João Alves, astrónomo de la Universidad de Viena.
"Pero hace unos 5 millones de años, la trayectoria del Sol a través de la Galaxia lo llevó justo al interior de la burbuja, y ahora el Sol se encuentra -solo por suerte- casi justo en el centro de la burbuja".
A continuación, el equipo planea cartografiar más burbujas interestelares para obtener una visión completa en 3D de sus ubicaciones, formas y tamaños.
La cartografía de las burbujas y su relación con las demás permitirá a los astrónomos comprender el papel que desempeñan las estrellas moribundas en el nacimiento de otras nuevas y en la estructura y evolución de galaxias como la Vía Láctea.
"¿Dónde se tocan estas burbujas? ¿Cómo interactúan entre sí? ¿Cómo impulsan las superburbujas el nacimiento de estrellas como nuestro Sol en la Vía Láctea?". Dijo el Dr. Zucker.
Fuentes, créditos y referencias:
Catherine Zucker, Star formation near the Sun is driven by expansion of the Local Bubble, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-021-04286-5. www.nature.com/articles/s41586-021-04286-5
Créditos a SciNews