Vea También
 |
| WASP-189b: Un equipo internacional formado por investigadores de la Universidad de Berna y de la Universidad de Ginebra, así como del Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS, ha analizado con gran detalle la atmósfera de uno de los planetas más extremos conocidos. Crédito: Bibiana Prinoth |
Utilizando espectroscopia de alta resolución, investigadores de la Universidad de Lund (Suecia) han logrado cartografiar la atmósfera de un exoplaneta situado a 322 años luz de la Tierra. Los conocimientos obtenidos sobre el gas caliente que rodea al planeta similar a Júpiter son importantes para la comprensión de los planetas similares a la Tierra.
WASP-189b es un planeta fuera de nuestro sistema solar, con una temperatura diurna de 3.200 grados Celsius. El planeta está muy cerca de su estrella anfitriona, con un año que dura 2,7 días, el tiempo que tarda el planeta en orbitar la estrella. WASP-189b es quizás el más extremo de los aproximadamente 4.300 exoplanetas -planetas en sistemas solares distintos al nuestro- que se han confirmado hasta la fecha.
Desde que fue observado en 2020 por el satélite CHEOPS, ha sido objeto de interés para los astrónomos. En un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy, surgen nuevos datos sobre el ardiente gigante gaseoso.
"Utilizamos un espectrógrafo de alta resolución para recoger la luz de la estrella anfitriona, en un momento en que la luz también pasaba por la envoltura de gas del exoplaneta. Tras extraer las partes relevantes del espectro, pudimos relacionar al menos nueve variantes de sustancias conocidas con la atmósfera de WASP-189b", afirma Bibiana Prinoth, estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Lund que dirigió el estudio.
El principal descubrimiento es que la atmósfera de WASP-189b contiene óxido de titanio, que hasta ahora no se había podido detectar con certeza en la atmósfera de un gigante gaseoso ultra caliente. Además del óxido de titanio, los investigadores encontraron los siguientes elementos: hierro, titanio, cromo, vanadio, magnesio y manganeso.
Sin embargo, no es sólo esto lo que destaca: al estudiar las llamadas posiciones de las líneas de cada elemento en la atmósfera, los investigadores pudieron observar que éstas variaban. Esto demostró que WASP-189b tiene un tipo de atmósfera en capas en la que la química tridimensional, los efectos térmicos y la dinámica en forma de vientos desempeñan un papel importante.
"En el pasado, sólo ha sido posible analizar las atmósferas de este tipo de exoplanetas con modelos unidimensionales. En nuestro estudio, allanamos el camino para utilizar espectrógrafos de alta resolución para obtener una comprensión mucho más profunda de las atmósferas de los exoplanetas", afirma Bibiana Prinoth.
La caracterización de la atmósfera de los exoplanetas se ha convertido en un importante campo de investigación en astronomía y astrofísica. Ahora que se dispone de las herramientas técnicas, los científicos podrán comparar detalladamente la composición química de los distintos tipos de atmósferas de exoplanetas, incluso cuando se trate de cuerpos celestes más fríos y similares a nuestro planeta.
"A menudo me preguntan si creo que mi investigación es relevante para la búsqueda de vida en otros lugares del universo. Mi respuesta es siempre afirmativa. Este tipo de estudio es un primer paso en esta búsqueda", concluye Bibiana Prinoth.
Fuentes, créditos y referencias:
Bibiana Prinoth et al, Titanium oxide and chemical inhomogeneity in the atmosphere of the exoplanet WASP-189 b, Nature Astronomy (2022). DOI: 10.1038/s41550-021-01581-z
Fuentes: Universidad de Bern