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| El cangrejo fósil Callichimaera perplexa. Crédito: Daniel Ocampo R. / Vencejo Films |
Paleontólogos de Yale y Harvard han descubierto nuevos rasgos ópticos inusualmente grandes en un fósil de cangrejo de 95 millones de años. Estudiaron un fósil de cangrejo llamado Callichimaera perplexa.
En 2019, el ex paleontólogo de Yale Javier Luque describió la especie, sugiriendo que el Callichimaera era un C. perplexa.
Callichimaera perplexa poseía unos ojos notablemente grandes y una forma corporal dispar entre los braquiuros. Tiene garras dobladas, piezas bucales similares a las de las patas, una cola expuesta y un cuerpo largo.
Un estudio anterior sugería que era el primer ejemplo de artrópodo nadador con patas en forma de pala desde la extinción de los escorpiones marinos hace más de 250 millones de años.
Kelsey Jenkins, estudiante de posgrado en ciencias de la Tierra y planetarias en Yale y primera autora del nuevo estudio, dijo: "Los especímenes que tenemos del inusual cangrejo del Cretácico Callichimaera perplexa conservan algunos tejidos oculares muy delicados que normalmente no se conservan. Esto incluye cosas como las facetas y los tejidos ópticos internos. Este tipo de conservación excelente es poco frecuente".
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| La autora principal, Kelsey Jenkins, estudia los cangrejos existentes en el Museo Peabody de Yale. Crédito: Universidad de Yale |
Para el estudio, los científicos analizaron casi 1.000 cangrejos vivos y fósiles. Los cangrejos analizados se encontraban en distintas fases de desarrollo y representaban 15 especies de cangrejos. Los científicos compararon entonces el tamaño de los ojos de los cangrejos y la rapidez con la que crecían.
Callichimaera encabezaba la lista en ambas categorías. Sus ojos representaban el 16% del tamaño de su cuerpo.
Jenkins dijo: "Yo mido 1,70 metros. Si mis ojos fueran así de grandes, tendrían algo más de 25 cm de diámetro. Si algo tiene los ojos tan grandes, es muy visual. Esto contrasta con los cangrejos que tienen ojos diminutos y vestigiales, que pueden ser solo del 1 al 3% del tamaño del cuerpo del animal."
Los científicos descubrieron que la tasa de crecimiento óptico de la Callichimaera era más rápida que la de cualquier cangrejo.
El coautor del estudio es Derek Briggs, quien dijo: "Los cangrejos cuyos ojos crecen muy rápidamente tienen una mayor inclinación visual -probablemente son muy buenos depredadores que utilizan sus ojos cuando cazan-, mientras que los ojos de crecimiento lento tienden a encontrarse en cangrejos carroñeros que dependen menos de la visión."
Jenkins dijo: "De manera reveladora, fue un nuevo par de ojos lo que hizo posible el último hallazgo de Callichimaera".
"Javier y Derek fueron mis mentores, y yo pude aportar la perspectiva de un extraño sobre un grupo de animales con el que no estaba familiarizado en un principio".
Fuentes, créditos y referencias:
Kelsey M. Jenkins et al, The remarkable visual system of a Cretaceous crab, iScience (2021). DOI: 10.1016/j.isci.2021.103579
Fuente: Universidad de Yale