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| Investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica francés estudian los corales en las aguas de la costa de Tahití [Alexis Rosenfeld/@alexis.rosenfeld via AP]. |
Científicos han descubierto un vasto arrecife de corales "prístinos" con forma de rosa, aparentemente sin daños por el cambio climático, en aguas profundas frente a la costa de Tahití, anunció el jueves la UNESCO.
Con una longitud de aproximadamente tres kilómetros y una anchura de hasta 65 metros, la UNESCO afirmó que se trata de "uno de los arrecifes de coral sanos más extensos de los que se tiene constancia".
La agencia del patrimonio de la ONU dijo que era "altamente inusual" encontrar corales sanos en aguas más frías entre 30 y 65 metros de profundidad y que podría sugerir que hay más arrecifes en la profundidad del océano que están más seguros de los impactos del calentamiento de las aguas.
El descubrimiento fue realizado en noviembre por buzos con un equipo especial que les permitió profundizar y pasar 200 horas en el arrecife.
"Fue mágico presenciar los gigantescos y hermosos corales rosas que se extienden hasta donde alcanza la vista. Era como una obra de arte", declaró Alexis Rosenfeld, fotógrafo francés y fundador de la campaña 1 Ocean, asociada a la UNESCO.
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| Peces nadando en el arrecife recién descubierto. (AFP Photo/Alexis Rosenfeld) |
Los corales gigantes con forma de rosa tienen hasta dos metros de diámetro cada uno.
"Hasta la fecha, conocemos mejor la superficie de la Luna que las profundidades del océano", declaró la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay, quien añadió que solo se ha cartografiado el 20% del fondo marino mundial.
"El descubrimiento de este arrecife en un estado tan prístino es una buena noticia y puede inspirar la conservación futura", dijo Laetitia Hedouin, bióloga marina de la agencia de investigación francesa (CNRS).
"Creemos que los arrecifes más profundos pueden estar mejor protegidos del calentamiento global".
La mayoría de los arrecifes conocidos en el mundo se han encontrado a profundidades de hasta 25 metros y el organismo del patrimonio de la ONU dijo que el arrecife de Tahití podría sugerir que hay más áreas de coral sano en la "zona crepuscular" del océano, aún no cartografiada.
"Este notable descubrimiento en Tahití demuestra el increíble trabajo de los científicos que, con el apoyo de la UNESCO, amplían nuestros conocimientos sobre lo que hay debajo", declaró Azoulay.
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| Buzos investigando el arrecife. (UNESCO/Alexis Rosenfeld/1 Ocean) |
La Polinesia Francesa sufrió un importante evento de blanqueamiento allá por 2019, pero este arrecife recién descubierto no parece haberse visto significativamente afectado.
"Estos corales no muestran signos de estrés o enfermedad", dijo Hedouin a la AFP.
El blanqueamiento se produce cuando los corales sanos se estresan por los picos de temperatura del océano, lo que les hace expulsar las algas que viven en sus tejidos, dejando cementerios de esqueletos blanqueados donde una vez prosperaron los ecosistemas vibrantes.
Las estrellas de mar también pueden devastar los corales comiéndolos.
Se han colocado sensores de temperatura en la zona como parte de un programa para analizar por qué los corales parecen no verse afectados por el cambio climático y para vigilar su dinámica poblacional.
Los arrecifes de coral cubren solo una pequeña fracción del fondo oceánico, pero albergan al menos una cuarta parte de todos los animales y plantas marinos.
En octubre, la Red Mundial de Vigilancia de Arrecifes de Coral dijo que la pesca con dinamita, la contaminación, pero sobre todo el calentamiento global, habían acabado con el 14% de los arrecifes de coral del mundo entre 2009 y 2018.
Los más afectados fueron los corales del sur de Asia y del Pacífico, alrededor de la Península Arábiga y frente a la costa de Australia.
Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor de las emisiones de gases de efecto invernadero, protegiendo las superficies terrestres, pero generando enormes olas de calor marinas de larga duración que están llevando a muchas especies de corales más allá de sus límites de tolerancia.
Un solo episodio de blanqueo en 1998, causado por el calentamiento de las aguas, acabó con el 8% de todos los corales.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: UNESCO, AFP