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| Gorrión de corona blanca a medio cantar en un árbol |
Los gorriones cantores machos (Melospiza melodia) cantan con variedad eventual, repitiendo cada tipo de canción en una serie consecutiva denominada "bout". Un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, demuestra que, al cambiar de tipo de canción, siguen una "regla de ciclismo", que les permite recorrer sus repertorios en un número de sesiones casi idéntico al mínimo posible.
Los gorriones cantores son un pájaro común en toda Norteamérica, pero sólo los machos cantan. Utilizan su canto para defender su territorio y cortejar a sus parejas.
Cuando cortejan, entonan hasta 12 canciones diferentes de dos segundos, un repertorio que puede durar casi 30 minutos, ya que repiten la misma canción varias veces antes de pasar a la siguiente.
Además de variar el número de repeticiones, los machos también barajan el orden de sus melodías cada vez que cantan su discografía.
Sin embargo, una gran incógnita era saber si los machos cambian el orden de sus canciones y las repeticiones por accidente o a propósito.
Para obtener datos sobre si los pájaros barajan y mezclan intencionadamente sus melodías, un equipo de ornitólogos de la Universidad de Duke y la Universidad de Miami cargó el equipo de grabación, se desplazó a los bosques del noroeste de Pensilvania, colocó micrófonos apuntando a los árboles y esperó pacientemente durante cinco horas al día.
Después de grabar el conjunto completo de canciones de más de 30 individuos, estudiaron los espectrógrafos visuales de los trinos y analizaron la frecuencia con la que se cantaba cada canción y en qué orden.
El primer indicio de que los machos mantienen sus trinos para evitar la repetición fue que, al igual que una lista de reproducción de Spotify, los machos suelen cantar todo su repertorio antes de repetir una canción.
Los investigadores también descubrieron que cuanto más cantaba un gorrión una determinada canción, más tiempo tardaba en volver a ella, posiblemente para crear expectación y novedad una vez que esa canción volvía a sonar.
Por ejemplo, si un macho cantó la canción A 10 veces seguidas, cantaría aún más versiones de sus otras canciones antes de volver a la canción A. Por otra parte, si la Canción A sólo se ha cantado tres veces durante una serie, un gorrión cantor macho podría recitar una interpretación más corta del resto de su repertorio para volver a la Canción A, que aún es novedosa y poco tocada.
En conjunto, estos resultados demuestran que los gorriones cantores poseen un talento extremadamente raro con un nombre igualmente poco común: las dependencias a larga distancia.
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| Los gorriones cantores machos (Melospiza melodia) barajan y mezclan deliberadamente su repertorio de canciones, posiblemente como forma de mantener el interés para su público femenino. Crédito de la imagen: Mdf / CC BY-SA 3.0. |
Significa que lo que un gorrión cantor macho canta en ese momento depende de lo que haya cantado hasta 30 minutos antes. Es una capacidad de memoria 360 veces mayor que la del anterior poseedor del récord, el canario, que sólo puede hacer malabarismos con la información del canto durante unos cinco segundos.
Aunque impresionantes, las implicaciones de este trabajo para los humanos son menos claras. Lo que sí sugiere es que el orden de las palabras en el lenguaje humano, que también se ve afectado por las dependencias a larga distancia, puede no ser tan único como se pensaba.
Queda por ver si una mejor capacidad de barajar da a los machos una ventaja a la hora de encontrar el amor.
Tal vez las hembras mantengan el interés por un compañero que se mezcle más, y sea menos probable que se escabullan con otro macho.
Al igual que en los programas de entrevistas diurnas, las pruebas de paternidad son un buen indicador de la monogamia en las aves, por lo que contar cuántos polluelos son engendrados por el compañero de nido de una hembra frente a otro pájaro del vecindario puede ser un proyecto futuro para el equipo.
"Por ahora, es sólo una especulación si estos gorriones cantores que barajan le dan a Spotify una carrera para mantener el interés de una hembra, pero pone de relieve nuestro enfoque similar en el gimnasio", dijo el profesor de la Universidad de Duke Stephen Nowicki.
"Tienes tu lista de reproducción para correr y la razón por la que la tienes es porque correr es algo aburrido".
"Sabes que esas 10 canciones te van a mantener motivado, pero si vas a correr durante 20 canciones, ¿por qué no cambiarlas de forma aleatoria para que la próxima vez no escuches las mismas canciones en el mismo orden?".
Fuentes, créditos y referencias:
William A. Searcy et al. 2022. Long-distance dependencies in birdsong syntax. Proc. R. Soc. B 289 (1967): 20212473; doi: 10.1098/rspb.2021.2473
Créditos a SciNews