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Un equipo de científicos de la Universidad de Salzburgo y la Universidad de Basilea ha presentado a voluntarios dormidos sus propios nombres y nombres desconocidos pronunciados por una voz conocida o desconocida.
"El cerebro sigue respondiendo de forma selectiva a los estímulos ambientales durante el sueño", explican el Dr. Mohamed Ameen, investigador del Departamento de Psicología y del Centro de Neurociencia Cognitiva de Salzburgo de la Universidad de Salzburgo, y sus colegas.
"Sin embargo, el papel funcional de estas respuestas, y si reflejan el procesamiento de la información o más bien la inhibición sensorial, no se conoce del todo".
En su estudio, los investigadores midieron la actividad cerebral de 17 adultos dormidos (14 mujeres) en respuesta a voces familiares y desconocidas.
Durante el sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), las voces desconocidas provocaron más complejos K -un tipo de onda cerebral vinculada a las perturbaciones sensoriales durante el sueño- en comparación con las voces familiares.
Aunque las voces familiares también pueden desencadenar complejos K, solo los desencadenados por las voces desconocidas van acompañados de cambios a gran escala en la actividad cerebral relacionada con el procesamiento sensorial.
Las respuestas cerebrales a la voz desconocida se producían con menos frecuencia a medida que avanzaba la noche y la voz se hacía más familiar, lo que indica que el cerebro puede seguir siendo capaz de aprender durante el sueño.
Estos resultados sugieren que los complejos K permiten al cerebro entrar en un modo de procesamiento centinela, en el que el cerebro permanece dormido, pero conserva la capacidad de responder a estímulos relevantes.
"Nuestros hallazgos ponen de manifiesto las discrepancias en las respuestas cerebrales a los estímulos auditivos en función de su relevancia para el durmiente y proponen un papel clave para los complejos K en la modulación del procesamiento sensorial durante el sueño", señalan los autores.
"Argumentamos que esa reactividad dinámica y específica del contenido a la información sensorial externa permite al cerebro entrar en un "modo de procesamiento centinela" en el que se involucra en los importantes procesos internos que están en curso durante el sueño, mientras mantiene la capacidad de procesar la información sensorial externa vital".
Fuentes, créditos y referencias:
“The brain selectively tunes to unfamiliar voices during sleep” 17 January 2022, JNeurosci.
DOI: 10.1523/JNEUROSCI.2524-20.2021