Vea También
 |
| Casi 800 lagos subglaciales catalogados en el primer inventario mundial |
Un equipo multinacional de investigadores ha catalogado los datos de 773 lagos subglaciales -depósitos de antiguas condiciones climáticas, que proporcionan hábitats para la vida y modulan el flujo de hielo-, entre los que se encuentran 675 lagos subglaciales de la Antártida (59 recién identificados), 64 de Groenlandia, dos bajo el casquete polar de Devon, seis bajo los casquetes de Islandia y 26 de glaciares de valle.
Los lagos subglaciales bajo las capas de hielo y los glaciares afectan a múltiples componentes del sistema terrestre.
Proporcionan hábitats viables para comunidades microbianas que podrían haber seguido trayectorias evolutivas únicas y sirven como análogos de supuestos ecosistemas extraterrestres.
Pueden desempeñar un papel fundamental en la velocidad a la que el hielo fluye hacia los océanos y, cuando se encuentran en tierra firme en regiones montañosas, podrían suponer un riesgo importante para las poblaciones situadas aguas abajo si se desecan y provocan inundaciones y corrimientos de tierra.
Se cree que hay muchos miles de lagos subglaciales en todo el mundo, pero, hasta ahora, no se tenían sus datos de forma colectiva y no había una imagen clara sobre el tamaño, la estabilidad y las características de los lagos.
"Los lagos subglaciales son fascinantes", afirma la Dra. Kate Winter, investigadora del Departamento de Geografía y Ciencias Ambientales de la Universidad de Northumbria.
"Pueden producirse debido a que el agua de deshielo de la superficie del glaciar viaja hasta la base y se deposita en zonas huecas o cavidades, o pueden producirse debido al calentamiento geotérmico de la tierra que se encuentra debajo, que calienta el hielo de arriba y provoca su fusión".
"Los lagos están protegidos por una capa de hielo gruesa que los aísla del aire frío de arriba, impidiendo que se vuelvan a congelar y pueden existir solos durante millones de años, albergando formas de vida únicas, o pueden llenarse y drenarse en escalas de tiempo de una hora."
"Estos lagos pueden lubricar la base del glaciar o de la capa de hielo y hacer que el hielo fluya más rápido, contribuyendo a la subida del nivel del mar a nivel mundial. En regiones pobladas como los Alpes, la liberación repentina del agua de los lagos subglaciales puede causar daños catastróficos a la vida y a las infraestructuras."
"Por lo tanto, es importante estudiar dónde se encuentran los lagos subglaciales, cuánta agua contienen, cuán estables o activos pueden ser y cómo podrían estar cambiando con el tiempo para que podamos aprender más sobre por qué se forman y qué influencia pueden tener en el área local."
 |
| Inventario mundial de lagos subglaciales: (a) inventario de los lagos subglaciales (SGL) del hemisferio norte; el recuadro superior derecho muestra la ubicación de la parte a (recuadro rojo) en el hemisferio norte; (b) inventario de los SGL bajo la capa de hielo antártica; las extensiones de los lagos más grandes (como el lago PEL y el lago Vostok) se definen con polígonos azules; los círculos rojos representan lagos estables identificados a partir de sondeos de radio-eco (RES), y los triángulos azules representan lagos activos que se ha observado que drenan al menos una vez durante el período de observación; los lagos etiquetados en verde han sido accedidos y muestreados limpiamente con la excepción del Glaciar de Tête Rousse, que fue monitoreado usando sondeos (nivel de agua) y sonar (geometría de la cavidad), y el Lago Vostok. MIC - Mýrdalsjökull Ice Cap, VIC - Vatnajökull Ice Cap. Crédito de la imagen: Livingstone et al., doi: 10.1038/s43017-021-00246-9. |
Los 773 lagos catalogados en el inventario incluyen 59 que han sido recientemente identificados en la Antártida, algunos de los cuales miden hasta seis millas de longitud y están bajo 3.000 m de hielo.
Mientras que el 80% de los lagos son estables, es decir, no tienen ninguna adición o eliminación de agua, o tienen un flujo de entrada y salida equilibrado, los investigadores también observaron que el 20% de los lagos son activos.
Esto significa que pueden desecarse repentina y catastróficamente, lo que supone un peligro para las poblaciones humanas y las infraestructuras aguas abajo.
"Las innovaciones en materia de radiosondeo, tecnología de radar de barrido, altimetría por satélite y modelos digitales de superficie de alta resolución con indicación de tiempo han confirmado la existencia generalizada de lagos subglaciales en las últimas cinco décadas", declaró el Dr. Stephen Livingstone, investigador del Departamento de Geografía de la Universidad de Sheffield.
"Nuestro inventario permitirá a los investigadores evaluar los entornos de los lagos subglaciales y su dinámica en diferentes regiones".
"A medida que el hielo sobre los lagos subglaciales responde al cambio climático, los lagos que antes eran estables pueden volverse inestables, y viceversa".
"Ahora tenemos una mejor comprensión de cuántos lagos son estables en la actualidad, podemos monitorear cómo esto cambia con el tiempo".
"Estos cambios no solo son importantes para el flujo de agua y hielo, sino también para las formas de vida que existen en los lagos".
Fuentes, créditos y referencias:
Stephen J. Livingstone et al, Subglacial lakes and their changing role in a warming climate, Nature Reviews Earth & Environment (2022). DOI: 10.1038/s43017-021-00246-9