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| Conchas de caracoles terrestres de Rurutu (Islas Australes, Polinesia Francesa), recientemente extinguidas antes de ser recogidas y descritas científicamente. Crédito: O. Gargominy, A. Sartori |
Un nuevo estudio ha revelado recientemente que la sexta extinción masiva de la biodiversidad de la Tierra está actualmente en curso. Dicho estudio valida las advertencias de que las especies de este planeta han estado muriendo a un ritmo más rápido en los últimos siglos.
La Tierra ha experimentado hasta ahora "cinco grandes extinciones de especies", sucesos de extinción marcados por la pérdida masiva de biodiversidad a causa de fenómenos naturales extremos.
Extrapolando las estimaciones obtenidas para los caracoles terrestres y las babosas, Cowie y sus coautores calcularon que, desde el año 1500, la Tierra podría haber perdido ya entre el 7,5 y el 13% de los dos millones de especies conocidas, lo que supone la asombrosa cifra de 150.000 a 260.000 especies.
En un comunicado, el autor principal del estudio, Robert Cowie, de la Universidad de Hawai en Manoa, dijo que están bien documentados el aumento severo de las tasas de extinción de especies y la disminución de la abundancia de numerosas poblaciones de plantas y animales; sin embargo, algunos niegan que tales fenómenos equivalgan a una extinción masiva.
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| Hábitat del caracol nativo de Hawai en Pu'u Kukui, Maui. Crédito: Robert Cowie |
Según los expertos, al igual que ocurre con el negacionismo climático, muchos no aceptan que la actual mortandad de especies equivalga a una sexta extinción masiva.
También afirmaron que tal negación se debe a una "visión sesgada de la crisis que se está produciendo", centrándose únicamente en las aves y los mamíferos, sin tener en cuenta la tasa de extinción de los invertebrados, que constituyen aproximadamente el 95 por ciento de las especies animales identificadas.
En su estudio publicado en la revista Biological Reviews, los investigadores escribieron que, con frecuencia, utilizan la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza o UICN para respaldar su postura, sosteniendo que la tasa de extinción de las especies no difiere de la tasa de fondo.
Sin embargo, los autores del estudio escriben que la Lista Roja está "muy sesgada", ya que afirma que casi todos los mamíferos y las aves, pero solo una pequeña parte de los invertebrados, han sido examinados según criterios de conservación.
Dado que los invertebrados, como las especies de insectos, tienen menos probabilidades de ser evaluados que los más conocidos de otros grupos, los investigadores explicaron que estas criaturas pueden "ser las más probables" de estar en peligro y, por tanto, de haberse extinguido.
Por ello, continuaron en su investigación, las cifras evaluadas como "extintas" en la Lista Roja se consideran "subestimaciones", y no se pueden utilizar para aproximar los niveles reales de extinción.
Mientras que la Lista Roja de la UICN propone que se han extinguido unas 900 especies, los autores del estudio afirmaron que el número real de extinciones supera con creces la tasa normal de fondo de las extinciones en la Tierra.
Calculan que entre 150.000 y 260.000 de los casi dos millones de especies identificadas pueden haberse extinguido desde el año 1500 aproximadamente.
Entre las formas de vida de la Tierra que se extinguen, la investigación mostró más pruebas de que las especies terrestres, concretamente las insulares, están experimentando tasas de extinción mucho mayores que las continentales.
Mientras que algunos especialistas afirman que esta mortandad es un camino natural y que los humanos son una especie más que desempeña su papel en este planeta, los autores del estudio sostienen que los humanos son la única especie que tiene una elección consciente respecto al futuro de la Tierra.
Fuentes, créditos y referencias:
“The Sixth Mass Extinction: fact, fiction or speculation?” by Robert H. Cowie, Philippe Bouchet and Benoît Fontaine, 10 January 2022, Biological Reviews.
DOI: 10.1111/brv.12816