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Un estudio dirigido por la geofísica Anne M. Hofmeister, del
departamento de Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en San
Luis, propone que el desequilibrio de fuerzas y pares en el sistema
Tierra-Luna-Sol impulsa la circulación de todo el manto. |
Las
funciones internas de la Tierra
se modelan de forma prominente como la diseminación del calor producido por la
radiactividad interna y por la energía extra generada durante las colisiones
cuando se formó nuestro planeta. Pero los defensores de la convección del
manto sugieren que esa cantidad de energía térmica interna es insuficiente
para impulsar la tectónica a gran escala. Y hay otros problemas con el uso de
la convección para explicar los movimientos de las placas observados.
Un
nuevo análisis ofrece una hipótesis alternativa según la cual el movimiento de
las
placas tectónicas
está relacionado con las corrientes de convección del manto terrestre. El
estudio, realizado por la Universidad de Washington en San Luis, sugiere que
las fuerzas y pares desequilibrados en el sistema Tierra-Luna-Sol impulsan la
circulación de todo el manto.
Los científicos sostienen que es la
fuerza, y no el calor, la que mueve los grandes objetos. El Sol ejerce una
fuerte atracción gravitatoria sobre
la Luna, lo que hace que las órbitas de ésta alrededor de la Tierra se alarguen.
La
geofísica Anne M. Hofmeister, de Artes y Ciencias de la Universidad de
Washington, en San Luis, dijo: "Con el tiempo, la posición del baricentro -el
centro de masa entre los cuerpos en órbita de la Tierra y la Luna- se ha
acercado a la superficie de la Tierra y ahora oscila 600 km por mes en
relación con el geocentro. Esto provoca tensiones internas, ya que la Tierra
sigue girando".
"Debido a que el baricentro oscilante se encuentra
a ~4600 km del geocentro, la aceleración orbital tangencial de la Tierra y la
atracción solar están desequilibradas excepto en el baricentro. Las cálidas,
gruesas y fuertes capas interiores del planeta pueden soportar estas
tensiones, pero su delgada, fría y frágil litosfera responde
fracturándose."
La rotación de la Tierra crea la mayor fuerza en el
ecuador y se reduce a cero en los polos. Dado que la Tierra no es
perfectamente sólida en toda su extensión, esta fuerza hace que la Tierra sea
"aplastada" en una esfera ligeramente achatada. Esto provoca la rotura de la
litosfera.
Los científicos sugieren que "estas dos tensiones
independientes crean el mosaico de placas que se observa en la capa exterior.
La variedad de movimientos de las placas proviene de los cambios de tamaño y
dirección de las fuerzas gravitatorias desequilibradas con el tiempo".
Hofmeister
sugirió: "Una prueba sería un examen detallado de la tectónica de Plutón, que
es demasiado pequeño y frío para convectar, pero tiene una luna gigante y una
superficie sorprendentemente joven".
Para el estudio, los
científicos compararon planetas rocosos que muestran que la presencia y la
longevidad del vulcanismo y el tectonismo dependen de la combinación
particular del tamaño de la luna, la orientación orbital de la luna, la
proximidad al sol y las tasas de giro y enfriamiento del cuerpo.
Según
Hofmeister, "la Tierra es el único planeta rocoso con todos los factores
necesarios para la tectónica de placas".
"Nuestra luna
excepcionalmente grande y la particular distancia al sol son esenciales".
Fuentes, créditos y referencias:
Links of planetary energetics to moon size, orbit, and planet spin: A new mechanism for plate tectonics, DOI: 10.1130/2021.2553(18)