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| Se construyó unos cientos de años después de la muerte del fundador del budismo, Siddhārtha Gautama. Crédito: ISMEO/Ca' Foscari University of Venice |
Los arqueólogos han encontrado uno de los templos budistas más antiguos conocidos en la ciudad de Barikot, en la región de Swat (Pakistán).
Las excavaciones se realizaron en el marco de una misión italiana en colaboración con la Asociación Internacional de Estudios Mediterráneos y Orientales (ISMEO).
El equipo estaba explorando la antigua acrópolis de Barikot, donde decidieron excavar una zona previamente saqueada por los saqueadores, que estaba llena de zanjas de ladrones.
Así se descubrieron los restos de un antiguo templo budista de hasta tres metros de altura, construido sobre un podio absidal en el que se levanta una estructura cilíndrica que alberga una pequeña estupa.
En la parte delantera del templo hay una estupa menor y el podio de un pilar o columna monumental, además de una serie de salas de vestíbulo que daban a una entrada que se abría a un patio público que daba a una antigua carretera.
El templo data aproximadamente de la segunda mitad del siglo II a.C., pero puede ser incluso más antiguo, del periodo Maurya en el siglo III a.C. (aún está por confirmar mediante la datación por carbono 14).
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| Gran parte del trabajo de los arqueólogos ha consistido en excavar la antigua fortaleza y otro templo en la "acrópolis" de las afueras de Barikot. (Crédito de la imagen: ISMEO/Ca' Foscari University of Venice) |
Las excavaciones también revelaron que el monumento se construyó sobre los restos de una estructura anterior flanqueada por una pequeña estupa arcaica que precede al periodo indogriego. Esta data de alrededor del año 150 a.C., durante el reinado del rey indogriego Menandro I o de uno de sus primeros sucesores, por lo que, según la tradición budista india, Menandro I se convirtió al budismo.
En los últimos días de la misión, los investigadores descubrieron que algunas partes del monumento indogriego habían sido construidas sobre una estructura aún más antigua cuyos estratos incluían materiales de cerámica y figurillas de terracota que probablemente se utilizaron en Barikot durante los siglos IV y III a.C.
El profesor Luca Maria Olivieri, de la Universidad Ca' Foscari de Venecia, dijo: "El descubrimiento de un gran monumento religioso creado en la época del reino indogriego atestigua que éste era un importante y antiguo centro de culto y peregrinación. En aquella época, Swat ya era una tierra sagrada para el budismo".
Fuentes, créditos y referencias: