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| Una búsqueda de tecnofirmas hacia el centro galáctico a 150 MHz. Crédito de la imagen: ArtStation |
¿Hay civilizaciones en algún otro lugar del Universo? ¿En algún otro lugar de la Vía Láctea? Esa es una de nuestras preguntas más importantes, y una respuesta afirmativa sería profunda.
La humanidad ha perseguido la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) de una forma u otra desde poco después de la llegada de las ondas de radio a principios del siglo XX. Los esfuerzos han aumentado y disminuido a lo largo de las décadas, pero la búsqueda nunca se ha abandonado del todo.
En el pasado, la búsqueda detectó indicios transitorios en forma de ondas de radio inexplicables, pero nada que constituya una prueba fiable. Ahora, una nueva búsqueda de tecnofirmas en el centro de la Vía Láctea no ha encontrado nada.
Si alguna vez descubrimos o entramos en contacto con otra civilización, será un momento casi místico para nuestra especie. La gente se dividiría rápidamente en diferentes campos e ideologías, y empezaría a discutir qué hacer al respecto. Muchos de nosotros saldríamos a la calle y miraríamos a nuestros hermanos humanos con renovado asombro.
Sin embargo, deberíamos aprovechar los descansos. Si la humanidad descubre alguna vez la vida en otro lugar, probablemente será vida unicelular en algún lugar de nuestro Sistema Solar. Tal vez una de las lunas del Sistema Solar albergue bacterias en sus océanos subterráneos.
Pero cuando miramos el cielo nocturno y nos preguntamos si estamos solos, la mayoría de nosotros pensamos en formas de vida más complejas. Nos preguntamos si hay otras civilizaciones tecnológicas ahí fuera, que se enfrentan a los mismos retos que nosotros y se preguntan por sus propios orígenes y destinos como nosotros.
De momento, no hay rastro de ellas, y las nuevas investigaciones no han descubierto ninguna prueba nueva.
Un nuevo artículo titulado "A Search for Technosignatures toward the Galactic Centre at 150 MHz" es el cuarto de una serie. Cada uno de los cuatro es una búsqueda de ondas de radio de baja frecuencia utilizando el Murchison Widefield Array (MWA) en Australia.
La autora principal es Chenoa Tremblay, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO). El artículo está disponible en el sitio de preimpresión arxiv.org.
Los resultados proceden de siete horas de observaciones durante dos noches con el MWA. La búsqueda se dirigió al centro galáctico, centrado en Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del núcleo de nuestra galaxia. Los buscadores dirigieron su búsqueda de tecnofirmas a 144 sistemas exoplanetarios.
La búsqueda de vida se centra en las bioseñales. Las bioseñales son cosas como moléculas o isótopos que indican la presencia de vida. Las tecnofirmas son diferentes.
Los distintos investigadores describen las tecnofirmas de forma diferente. Pero en términos generales, las tecnofirmas son pruebas de efectos que sólo pueden ser resultado del uso de la tecnología. Los proyectos de megaingeniería, como las esferas de Dyson, pueden emitir radiaciones que podrían ser detectadas.
Una civilización suficientemente avanzada podría ser capaz de construirlas, o incluso de alterar las órbitas de las estrellas. Esos fenómenos serían una buena prueba de otra civilización tecnológica. Cosas más mundanas, como los clorofluorocarbonos en una atmósfera, también serían una prueba, pero quizá más difícil de detectar.
Algunos investigadores no consideran que las ondas de radio sean tecnofirmas, ya que pueden producirse de forma natural. Pero en términos de cualquier estudio generalizado de grandes regiones del espacio, las ondas de radio son lo más práctico para buscar. Las recientes observaciones con el MWA se sintonizaron a 155 MHz.
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| Tú también puedes contemplar la Vía Láctea con asombro y reflexionar sobre la existencia de otras civilizaciones tecnológicas. Aunque probablemente tengas que salir de la ciudad. Crédito: P. Horálek/ESO |
Las señales de radio siguen siendo la base del SETI. Esto se debe en parte a que son un indicador temprano de una especie tecnológica, muy probablemente, y la capacidad de producir ondas de radio y detectarlas probablemente sea temprana. Así fue en nuestro caso.
Los autores escriben que "la existencia tanto de potentes transmisores como de sensibles receptores a bajas frecuencias -ambos surgidos en una etapa temprana de la historia de la radioingeniería- motiva la búsqueda de tecnofirmas de baja frecuencia al proporcionar una clase de ejemplo de señales de ingeniería que buscar, y de instrumentos con los que hacerlo".
Esta búsqueda se dirigió al centro galáctico por pura economía de esfuerzos y resultados: es el que tiene más estrellas. No sabemos dónde buscar o no buscar para mejorar nuestras posibilidades, porque aún no hemos descubierto otra civilización tecnológica. En la búsqueda de inteligencia extraterrestre, tiene sentido lanzar nuestra red ampliamente.
"El Centro Galáctico (CG) es un objetivo primordial de SETI, ya que la línea de visión hacia el CG tiene el mayor recuento integrado de estrellas galácticas para cualquier dirección", escriben los autores en su artículo.
Señalan que hay algunas razones a favor y en contra de apuntar al CG.
La densidad estelar en el CG tiene un lado bueno y otro malo. Por supuesto, hay más estrellas, lo que significa más planetas y civilizaciones potenciales. Pero más estrellas no es necesariamente mejor.
"La alta densidad de estrellas en el CG significa que los eventos cataclísmicos, como las supernovas estelares y las llamaradas magnetares, tienen más probabilidades de impactar en los exoplanetas del CG, destruyendo potencialmente cualquier vida en su superficie", escriben.
Fuentes, créditos y referencias:
Chenoa D. Tremblay, Danny C. Price, Steven J. Tingay: “A Search for Technosignatures toward the Galactic Centre at 150 MHz”, 2022; arXiv:2202.03324.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.