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| Una imagen de composición de radio (LoTSS-DR2) y óptica (telescopio espacial Hubble) de la "galaxia medusa" NGC 4858 que atraviesa un medio denso que está despojando de material a la galaxia. Crédito: Ian Roberts |
Utilizando el Low-Frequency Array, o LOFAR, un gran radiotelescopio, un equipo de científicos internacionales ha cartografiado más de una cuarta parte del cielo boreal. El mapa reveló una imagen de radio de más de 4,4 objetos y una imagen muy dinámica de nuestro Universo.
La mayoría de los objetos se encuentran a miles de millones de años luz. Se trata de galaxias o de nuevas estrellas en rápido crecimiento. Entre los objetos más raros que se han descubierto se encuentran grupos de galaxias distantes que colisionan y estrellas en llamas dentro de la Vía Láctea.
Los científicos han elaborado este mapa utilizando algoritmos avanzados de procesamiento de datos en ordenadores de alto rendimiento repartidos por toda Europa. Procesaron 3.500 horas de observaciones que ocupan 8 petabytes de espacio en disco. La publicación de los datos revela millones de objetos que ningún telescopio había visto antes. Casi cuatro millones de objetos son descubrimientos en longitudes de onda de radio.
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| Una avalancha de nuevos descubrimientos al hacerse pública una increíble imagen que revela 4,4 millones de galaxias. Crédito: ASTRON |
El astrónomo Timothy Shimwell, de ASTRON y de la Universidad de Leiden, dijo: "Es muy emocionante trabajar en este proyecto. Cada vez que creamos un mapa, nuestras pantallas se llenan de descubrimientos y objetos que nunca antes habían sido vistos por el ojo humano. Explorar los fenómenos desconocidos que brillan en el Universo radioeléctrico es una experiencia increíble, y nuestro equipo está encantado de poder publicar estos mapas". Esta publicación es sólo el 27% de todo el estudio. Anticipamos que conducirá a muchos más avances científicos en el futuro, incluyendo el examen de cómo crecen las estructuras más grandes del Universo, cómo se forman y evolucionan los agujeros negros, la física que gobierna la formación de estrellas en galaxias distantes, e incluso detallando las fases más espectaculares de la vida de las estrellas en nuestra Galaxia".
La científica de la Universidad de Durham, la Dra. Leah Morabito, dijo: "Hemos abierto la puerta a los descubrimientos con este proyecto, y el trabajo futuro hará un seguimiento de estos descubrimientos con aún más detalle con técnicas, en las que trabajamos aquí en Durham como parte de la colaboración LOFAR-Reino Unido, para post-procesar los datos con una resolución 20 veces mejor".
Fuentes, créditos y referencias:
T. W. Shimwell et al, The LOFAR Two-metre Sky Survey, Astronomy & Astrophysics (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202142484 , www.aanda.org/articles/aa/pdf/forth/aa42484-21.pdf
Fuente: Universidad de Durham