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Los astrónomos encuentran pruebas del dúo de agujeros negros
supermasivos más unido observado hasta la fecha. Crédito: Caltech/R.
Hurt (IPAC) |
Dos gigantes espaciales colisionarán pronto. Astrónomos del Caltech han
detectado dos
agujeros negros, a 9.000 millones de años luz de la Tierra, a punto de fusionarse
violentamente, según revela un
comunicado
de prensa.
Las observaciones, realizadas a lo largo de 13 años por
los astrónomos del Observatorio de Radio del Valle de Owens, en el norte de
California, revelan que un agujero negro de radio previamente observado en el
centro de su cuásar, PKS 2131-021, tiene un agujero negro compañero, lo
que lo convierte en un agujero negro binario supermasivo. Los cuásares son
núcleos galácticos activos en los que los agujeros negros supermasivos
desprenden material de un disco de acreción.
Los dos agujeros
negros supermasivos parecen orbitar entre sí una vez cada dos años, según el
informe de Caltech. Cada uno de los colosales objetos espaciales tiene una
masa cientos de millones de veces mayor que nuestro Sol, y están separados por
una distancia aproximadamente 50 veces mayor que el espacio entre nuestro Sol
y Plutón. Sus hallazgos se publican en un artículo en la revista
Astrophysical Journal Letters.
Se espera que los dos agujeros negros se fusionen dentro de
unos 10.000 años (un tiempo corto en la escala cósmica), lo que provocará una
violenta colisión que, previsiblemente, enviará ondas gravitacionales en
cascada por todo el universo. De hecho, en noviembre, astrónomos de la
Universidad de Colorado Boulder publicaron su informe sobre simulaciones por
ordenador de dos agujeros negros en el centro de dos galaxias que colisionan.
Afirmaron que el impacto podría causar una "patada gravitatoria" tan potente
que podría distorsionar la forma de una galaxia.
Los astrónomos
hicieron su descubrimiento cuando descubrieron que un potente chorro emanaba
de las proximidades de los agujeros negros. Se observó que el chorro se
desplazaba hacia delante y hacia atrás, lo que indicaba el movimiento orbital
de la pareja, que podía detectarse a través de los cambios periódicos en el
brillo de la luz de radio que emanaba de los agujeros negros. La pareja de
agujeros negros recién descubierta es la segunda candidata conocida a pareja
de agujeros negros supermasivos a punto de colisionar. La primera pareja,
descubierta dentro de un cuásar llamado OJ 287, orbita entre sí una vez cada
nueve años.
Los investigadores explican que su descubrimiento
ayudará a comprender mejor estos violentos procesos capaces de alterar la
forma de estructuras galácticas enteras. De este modo, podrán comprender mejor
el pasado caníbal de nuestra propia galaxia.
Fuentes, créditos y referencias:
S. O'Neill et al, The Unanticipated Phenomenology of the Blazar PKS 2131–021: A Unique Supermassive Black Hole Binary Candidate, The Astrophysical Journal Letters (2022). DOI: 10.3847/2041-8213/ac504b
Fuentes: CalTech, Interesting Engineering