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| El asteroide que mató a casi todos los dinosaurios impactó en la Tierra durante la primavera. Un equipo internacional de científicos de la Vrije Universiteit (VU) de Ámsterdam (Países Bajos), la Universidad de Uppsala (Suecia), la Vrije Universiteit Brussel (Bélgica) y el ESRF, el Sincrotrón Europeo (Francia), ha determinado el momento en que el meteorito se estrelló contra la Tierra, tras analizar los restos de peces que murieron justo después del impacto. Crédito: ESRF |
La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, hace unos 66 millones de años, fue provocada por el impacto del asteroide Chicxulub. Este acontecimiento provocó una extinción muy selectiva que acabó con casi el 76% de las especies, incluidos los dinosaurios, los pterosaurios, los ammonites, los rudistas y la mayoría de los reptiles marinos.
Los estudios han informado sobre el momento del impacto y sus consecuencias. Sin embargo, la época del efecto sigue sin estar determinada.
Un nuevo estudio ha informado de que el asteroide que mató a los dinosaurios impactó contra la Tierra durante la primavera. Los científicos llegaron a esta conclusión tras examinar secciones finas, escaneos de rayos X de sincrotrón de alta resolución y registros de isótopos de carbono de los huesos de peces que murieron menos de 60 minutos después del impacto del asteroide.
Los científicos acudieron a la singular localidad de Tanis, en Dakota del Norte (Estados Unidos), para encontrar fósiles de peces paleta y esturiones. Estos fósiles fueron las víctimas directas del llamado impacto del meteorito de Chicxulub.
El impacto de Chicxulub fue una explosión de unos 100 millones de megatones que sacudió la placa continental y provocó enormes olas estacionarias en las masas de agua. Éstas movilizaron enormes volúmenes de sedimentos que engulleron a los peces y los enterraron vivos mientras las esférulas del impacto llovían del cielo menos de una hora después del impacto.
Los peces fósiles del depósito del evento de Tanis se conservaron de forma prístina, con sus huesos sin apenas signos de alteración geoquímica. Los datos de rayos X del sincrotrón, disponibles para que cualquiera pueda explorarlos, confirman que las esférulas de impacto filtradas aún están adheridas a sus branquias. ¡Incluso los tejidos blandos se han conservado!
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| Un pez paleta de TanisUn pez paleta de Tanis, antes de ser escaneado en el ESRF. A la derecha, falta el rostrum (paleta) y a la izquierda falta todo lo que hay detrás de la aleta del hombro. CRÉDITO Durante et al. |
Sophie Sánchez, de la Universidad de Uppsala y del ESRF, dijo: "Se estudiaron huesos de peces seleccionados para reconstruir la última estacionalidad del Cretácico. Estas espinas registraron un crecimiento estacional muy parecido al de los árboles".
El autor principal, Jeroen van der Lubbe, de la V.U. de Ámsterdam, dijo: "Los anillos de crecimiento recuperados no sólo captaron las historias de vida de los peces, sino que también registraron la última estacionalidad del Cretácico y, por tanto, la estación en la que se produjo la extinción catastrófica."
Dennis Voeten, de la Universidad de Uppsala, dijo: "Una línea adicional de evidencia fue proporcionada por la distribución, las formas y los tamaños de las células óseas, que se sabe que fluctúan también con las estaciones. La densidad y los volúmenes de las células óseas pueden rastrearse a lo largo de varios años en todos los peces estudiados. Estos estaban en aumento, pero aún no habían alcanzado el máximo durante el año de la muerte".
"Uno de los peces pala estudiados fue sometido a un análisis de isótopos estables de carbono para revelar su patrón de alimentación anual. La disponibilidad de zooplancton, su presa preferida, oscilaba estacionalmente y alcanzaba su máximo entre la primavera y el verano."
Suzan Verdegaal-Warmerdam, de la VU de Ámsterdam, dijo: "Este aumento temporal del zooplancton ingerido enriqueció el esqueleto de su depredador con el isótopo de carbono más pesado 13C en relación con el isótopo de carbono más ligero 12C. La señal de isótopos de carbono en el registro de crecimiento de este desafortunado pez espátula confirma que la temporada de alimentación aún no había llegado al clímax: la muerte llegó en primavera".
"Como ahora sabemos que la extinción debió comenzar abruptamente durante la primavera del hemisferio norte, empezamos a entender que este evento tuvo lugar durante las etapas vitales susceptibles de los últimos organismos del Cretácico, incluyendo el inicio de los ciclos de reproducción. Y como el otoño del hemisferio sur coincide con la primavera en el hemisferio norte, la preparación para el invierno puede haber protegido a los organismos del hemisferio sur".
Melanie During, de la Universidad de Uppsala y de la VU de Ámsterdam, y autora principal de la publicación, dijo: "Este hallazgo crucial ayudará a descubrir por qué la mayoría de los dinosaurios murieron mientras que las aves y los primeros mamíferos lograron evadir la extinción"
Fuentes, créditos y referencias:
During, M.A.D., Smit, J., Voeten, D.F.A.E., et al. The Mesozoic terminated in boreal spring. Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04446-1
Fuente: ESRF