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| Impresión artística de un raro tipo de evento de fusión estelar entre dos estrellas enanas blancas. Crédito: Nicole Reindl, Atribución (CC BY 4.0) |
Los astrónomos que utilizan el Gran Telescopio Binocular han descubierto dos inusuales estrellas enanas calientes: PG 1654+322 y PG 1528+025. Mientras que las estrellas normales tienen superficies compuestas de hidrógeno y helio, estas dos subenanas están cubiertas de cenizas que queman helio y pueden identificarse como los restos de una enana blanca con núcleo de helio que acrecionó materia de una enana blanca de baja masa de carbono y oxígeno.
PG 1654+322 y PG 1528+025 se encontraron como parte de un programa de búsqueda a gran escala en el que los investigadores están rastreando estrellas calientes de corta duración para comprender mejor las etapas finales de la evolución estelar.
"Normalmente, esperamos que la composición química de la superficie de las estrellas descubiertas haya completado la fusión de helio en sus centros y que estén en las etapas finales de convertirse en enanas blancas", dijo el Dr. Klaus Werner, astrónomo del Institut für Astronomie und Astrophysik en el Centro Kepler de Astrofísica y Física de Partículas de la Universität Tübingen, y autor principal de un artículo publicado en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
"Se sabe que hay objetos cubiertos de carbono y oxígeno en lugar de hidrógeno".
"Se cree que la causa es una reanudación explosiva de la fusión del helio, que luego lleva la ceniza ardiente -carbono y oxígeno- a la superficie".
"Sin embargo, este evento no puede explicar las dos estrellas subenanas recién descubiertas, PG 1654+322 y PG 1528+025", añadió.
"Tienen radios más grandes y llevan a cabo la fusión de helio tranquilamente en sus centros".
"Creemos que estas estrellas se formaron por un tipo muy raro de fusión de dos enanas blancas", añadió el Dr. Miller Bertolami, astrónomo del Max-Planck-Institut für Astrophysics y de la UNLP-CONICET y autor principal de un artículo complementario en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Se sabe que las fusiones estelares se producen entre enanas blancas en sistemas binarios cercanos debido al encogimiento de la órbita causado por la emisión de ondas gravitacionales.
"Esto no suele conducir a la formación de una estrella enriquecida en carbono y oxígeno", afirma la Dra. Nicole Reindl, astrónoma del Institut für Astronomie und Astrophysik del Centro Kepler de Astrofísica y Física de Partículas de la Universidad de Tubinga, y coautora del artículo principal.
"Sin embargo, creemos que en sistemas binarios con masas estelares muy específicas, una enana blanca con un núcleo de carbono-oxígeno puede ser desgarrada por las fuerzas de marea".
"Su material se vierte entonces en la superficie de su compañera enana blanca, dando lugar a la formación de estas estrellas exóticas".
"Sin embargo, se necesitan modelos evolutivos más detallados para explicar completamente el fenómeno".
Fuentes, créditos y referencias:
Klaus Werner et al, Discovery of hot subdwarfs covered with helium-burning ash, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters (2022). DOI: 10.1093/mnrasl/slac005
Fuentes: Royal Astronomical Society, Universidad de Potsdam, SciNews