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| La NASA ha revelado su calendario para lo que considera la vida útil de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se compromete a operar la estación hasta 2030, para luego desorbitarla en el océano Pacífico en 2031. Crédito: NASA |
La NASA acaba de publicar nuevos detalles sobre los últimos años de funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) en su Informe de Transición de la ISS, que marca el final de una era de colaboración internacional sin precedentes.
En su informe, la agencia espacial estadounidense explica que la "última estimación presupuestaria para la prolongación de la vida útil de la ISS hasta 2030, supone luego retirarla de la órbita en enero de 2031".
La NASA describe la eventual desaparición de la estación espacial como el fin de un "faro de colaboración internacional". Desde su lanzamiento en 1998, la ISS ha sentado las bases de la colaboración científica entre equipos mundiales de Rusia, Estados Unidos, Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea (ESA), lo que la convierte en la empresa científica más ambiciosa de la historia. El laboratorio orbital ha dado lugar a innumerables avances, entre ellos los recientes experimentos con el estado cuántico de Bose-Einstein, o el "quinto estado de la materia".
Cuando la NASA acabe desorbitando la estación, lo hará mediante una reentrada controlada sobre el Océano Pacífico, en la que parte de la estación se desintegrará en la reentrada y otra parte caerá al océano. "Finalmente, después de realizar maniobras para alinear la pista terrestre objetivo final y la huella de los escombros sobre el Área Deshabitada del Pacífico Sur (SPOUA), el área alrededor de Point Nemo, los operadores de la ISS realizarán el quemado de reentrada de la ISS, proporcionando el impulso final para bajar la ISS tanto como sea posible y garantizar una entrada atmosférica segura", dijo la NASA en su informe.
Antes de que la ISS termine su vida estrellándose en el Pacífico, explica la NASA en una entrada de su blog, hará la transición a operaciones comerciales durante la próxima década. La agencia espacial dice que pretende desarrollar la oferta y la demanda de "la economía comercial de la órbita terrestre baja".
El nuevo informe de la NASA llega poco después de que la administración Biden se comprometiera a prolongar las operaciones de la ISS hasta 2030. Antes de ese momento, se esperaba que las operaciones duraran hasta 2024, Rusia había dado señales de que no renovaría los contratos, y la NASA ya había comenzado la transición de la ISS hacia otras estaciones espaciales comerciales de próxima creación. La agencia anunció recientemente tres grandes asociaciones con Blue Origin de Jeff Bezos, Northrop Grumman y Lockheed Martin.
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| Impresión artística de la estación espacial Orbital Reef, fundada por Jeff Bezos. Fuente: Orbital Reef |
Lockheed Martin está construyendo su estación espacial en colaboración con Nanoracks, y pretende lanzar lo que llama la "primera estación espacial comercial de vuelo libre" en 2027. Blue Origin, por su parte, está construyendo un "parque empresarial espacial" llamado Orbital Reef que permitirá la investigación de vanguardia, la filmación en el espacio y contará también con un hotel espacial.
"Estamos deseando compartir nuestras lecciones aprendidas y nuestra experiencia en operaciones con el sector privado para ayudarles a desarrollar destinos seguros, fiables y rentables en el espacio", dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA, en la entrada del blog de la agencia. Puede que la ISS se esté acercando al final de una ilustre vida que marcó una era de colaboración sin precedentes, pero su espíritu seguirá vivo en forma de una serie de nuevas estaciones espaciales comerciales que pronto surcarán los cielos.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: NASA, Interesting Engineering