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| Una nueva investigación demuestra que los mosquitos Aedes aegypti se sienten atraídos por determinados colores, incluido el rojo.Kiley Riffell |
Los mosquitos rastrean los olores, localizan a los huéspedes y encuentran a sus parejas visualmente. El color de un recurso alimenticio, como una flor o un huésped de sangre caliente, puede estar dominado por largas longitudes de onda del espectro de luz visible (del verde al rojo para los humanos) y es probablemente importante para el reconocimiento y la localización de objetos. Sin embargo, se sabe poco sobre las tonalidades que atraen a los mosquitos o sobre cómo el olor afecta a los comportamientos de búsqueda visual de los mosquitos. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington muestra que, tras detectar un gas revelador que exhalamos, los mosquitos de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) vuelan hacia colores específicos, como el rojo, el naranja, el negro y el cian, pero ignoran otros colores, como el verde, el morado, el azul y el blanco.
"Parece que los mosquitos utilizan los olores para ayudarles a distinguir lo que está cerca, como un huésped al que picar", explica el profesor Jeffrey Riffell, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Washington.
"Cuando huelen compuestos específicos, como el dióxido de carbono de nuestro aliento, ese olor estimula a los ojos a buscar colores específicos y otros patrones visuales, que se asocian con un huésped potencial, y se dirigen a ellos".
En los nuevos experimentos, el profesor Riffell y sus colegas siguieron el comportamiento de las hembras de Aedes aegypti cuando se les presentaban diferentes tipos de señales visuales y de olor.
Como todas las especies de mosquitos, sólo las hembras beben sangre, y las picaduras de Aedes aegypti pueden transmitir el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya y el Zika.
Los investigadores siguieron a mosquitos individuales en cámaras de prueba en miniatura, en las que rociaron olores específicos y presentaron diferentes tipos de patrones visuales, como un punto de color o una mano humana sabrosa.
Sin ningún estímulo de olor, los mosquitos ignoraron en gran medida un punto en el fondo de la cámara, independientemente del color.
Después de rociar la cámara con dióxido de carbono, los mosquitos seguían ignorando el punto si era de color verde, azul o morado. Pero si el punto era rojo, naranja, negro o cian, los mosquitos volaban hacia él.
Los humanos no pueden oler el dióxido de carbono, que es el gas que nosotros y otros animales exhalamos con cada respiración. Los mosquitos sí.
Investigaciones anteriores demostraron que oler el dióxido de carbono aumenta el nivel de actividad de las hembras de mosquito, que buscan el espacio que las rodea, presumiblemente en busca de un huésped.
Los experimentos con puntos de colores revelaron que, tras oler el dióxido de carbono, los ojos de estos mosquitos prefieren ciertas longitudes de onda en el espectro visual. Es algo similar a lo que puede ocurrir cuando los humanos huelen algo bueno.
"Imagínese que está en una acera y huele corteza de pastel y canela", dijo el profesor Riffell.
"Eso es probablemente una señal de que hay una panadería cerca, y podrías empezar a buscarla".
"Aquí empezamos a aprender qué elementos visuales buscan los mosquitos tras oler su propia versión de una panadería".
La mayoría de los seres humanos tienen una verdadera visión del color: Vemos diferentes longitudes de onda de la luz como colores distintos: 650 nm se muestran como rojos, mientras que las longitudes de onda de 450 nm se ven azules, por ejemplo.
Los científicos no saben si los mosquitos perciben los colores del mismo modo que nuestros ojos.
Pero la mayoría de los colores que los mosquitos prefieren tras oler el dióxido de carbono - naranja, rojo y negro - corresponden a longitudes de onda más largas de la luz.
La piel humana, independientemente de su pigmentación, también emite una señal de longitud de onda larga en la gama del rojo y el naranja.
Cuando los autores del estudio repitieron los experimentos en la cámara con tarjetas de pigmentación de la piel humana -o con la mano desnuda del investigador-, los mosquitos volaron de nuevo hacia el estímulo visual sólo después de que se rociara dióxido de carbono en la cámara.
Si los investigadores utilizaban filtros para eliminar las señales de longitud de onda larga, o hacían que el investigador llevara un guante de color verde, los mosquitos cebados con dióxido de carbono ya no volaban hacia el estímulo.
Los genes determinan la preferencia de estas hembras por los colores rojo y naranja. Los mosquitos con una copia mutante de un gen necesario para oler el dióxido de carbono ya no mostraron preferencia por el color en la cámara de pruebas.
Otra cepa de mosquitos mutantes, con un cambio relacionado con la visión de modo que ya no podían ver longitudes de onda largas de luz, eran más daltónicos en presencia de dióxido de carbono.
"Estos experimentos exponen los primeros pasos que utilizan los mosquitos para encontrar huéspedes", dijo el profesor Riffell.
Fuentes, créditos y referencias:
Diego Alonso San Alberto, Claire Rusch, Yinpeng Zhan, Andrew D. Straw, Craig Montell, Jeffrey A. Riffell. The olfactory gating of visual preferences to human skin and visible spectra in mosquitoes. Nature Communications, 2022; 13 (1) DOI: 10.1038/s41467-022-28195-x
Fuentes: Universidad de Washington, SciNews