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| Las imágenes han sido reunidas por la NASA para crear un vídeo nítido de todo el lado nocturno de Venus. Crédito: NASA |
La superficie de
Venus
está salpicada de montañas intensamente crujientes y miles de grandes
volcanes. Como informó la NASA, su superficie está oxidada, asfixiada por
gruesas nubes.
Utilizando su Wide-Field Imager, o
WISPR,
Parker Solar Probe
ha capturado sus primeras imágenes en luz visible de la superficie de Venus.
Las imágenes revelaron un débil brillo de la superficie, mostrando
características distintivas como regiones continentales, llanuras y mesetas.
También ofrece un halo brillante de oxígeno en la atmósfera que rodea al
planeta.
Como informó la NASA, estas primeras imágenes de la
superficie de Venus en luz visible pueden ayudar a los científicos a
comprender mejor la geología de la superficie de Venus. También les ayuda a
conocer los minerales que podrían estar presentes allí y la evolución del
planeta.
Nicola Fox, director de la División de Heliofísica de la
sede central de la NASA, declaró: "Estamos encantados con los conocimientos
científicos que Parker Solar Probe ha proporcionado hasta ahora. Parker sigue
superando nuestras expectativas, y nos entusiasma que estas novedosas
observaciones tomadas durante nuestra maniobra de asistencia gravitatoria
puedan ayudar a avanzar en la investigación de Venus de formas
inesperadas".
La sonda capturó las primeras imágenes en julio de
2020 durante su tercer sobrevuelo. Además de ver a través de las nubes, la
sonda también observa la superficie del planeta.
Las imágenes
fueron tan impactantes que los científicos volvieron a encender las cámaras
durante el cuarto sobrevuelo en febrero de 2021. Al pasar por Venus, WISPR
captó una gama de longitudes de onda que van desde los 470 nanómetros hasta
los 800 nanómetros. Una parte de la luz es casi infrarroja -longitudes de onda
que no se pueden ver pero se perciben como calor-, mientras que otra parte de
la luz se encuentra en el rango visible.
Según Wood, "la superficie
de Venus, incluso en la parte nocturna, está a unos 860 grados. Está tan
caliente que la superficie rocosa de Venus brilla visiblemente, como un trozo
de hierro sacado de una fragua".
Las imágenes del WISPR muestran
rasgos de la superficie venusina, como la región continental Aphrodite Terra,
la meseta Tellus Regio y las llanuras de Aino Planitia. Dado que las regiones
de mayor altitud son unos 85 grados Fahrenheit más frías que las regiones más
bajas, aparecen como manchas oscuras en medio de las tierras bajas más
brillantes.
Los científicos combinaron estas primeras imágenes con las
anteriores. Al hacerlo, obtuvieron una gama más amplia de longitudes de onda
para estudiar. Esto podría ayudarles a identificar la mineralogía de la
superficie del planeta.
Junto con las superficies brillantes, las
imágenes muestran un anillo brillante alrededor del borde del planeta causado
por los átomos de oxígeno que emiten luz en la atmósfera. Este tipo de luz se
conoce como resplandor del aire.
WISPR también ha tomado imágenes
del anillo de polvo orbital de Venus. Por otro lado, el instrumento FIELDS ha
medido las ondas de radio en la atmósfera de Venus. Se espera que esta
medición ayude a los científicos a comprender cómo cambia la atmósfera
superior durante el ciclo de actividad de 11 años del Sol.
Lori
Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la sede central de
la NASA, declaró: "Al estudiar la superficie y la atmósfera de Venus,
esperamos que las próximas misiones ayuden a los científicos a comprender la
evolución de Venus y qué fue lo que hizo que Venus fuera inhóspito en la
actualidad". Aunque tanto DAVINCI como VERITAS utilizarán principalmente
imágenes en el infrarrojo cercano, los resultados de Parker han demostrado el
valor de obtener imágenes en una amplia gama de longitudes de onda."
Fuentes, créditos y referencias:
Brian E. Wood et al. Parker Solar Probe Imaging of the Night Side of Venus. DOI: 10.1029/2021GL096302
Fuente: NASA