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| Esta ilustración muestra un concepto de cómo el Vehículo de Ascenso a Marte de la NASA, que lleva tubos con muestras de roca y suelo, podría ser lanzado desde la superficie de Marte en un paso de la misión de retorno de muestras a Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
La NASA ha adjudicado a la división espacial de Lockheed Martin un
contrato para desarrollar el cohete que entregará las primeras muestras de
roca de Marte a la Tierra en la década de 2030.
La agencia espacial
afirmó
en un comunicado que el cohete compacto y ligero" será el primero en lanzarse
desde otro planeta, llevando de vuelta "muestras de roca, suelo y aire de la
superficie del Planeta Rojo".
Desde que llegó al vecino de la
Tierra hace un año, el
Rover Perseverance
de la NASA ha recogido muestras de diversos lugares marcianos.
Las
muestras serán recogidas y enviadas a la Tierra en una complicada operación
que incluye un cohete de Lockheed Martin.
Según la NASA, este
contrato del "vehículo de ascenso a Marte" podría estar valorado en
194 millones de dólares.
El vehículo de ascenso a
Marte
será crucial en la futura misión de la NASA para recoger muestras de rocas de
Marte y el Perseverance. Según la NASA, concedieron a Lockheed Martin el
contrato para construir el diminuto cohete, que entregará muestras de Marte a
la Tierra.
Con la misión de 2020, el MAV de Lockheed Martin lanzará
un cohete ligero cargado de muestras de rocas de Marte de vuelta a la Tierra,
cumpliendo la primera misión de recuperación de la NASA. Cuando el MAV esté al
alcance del planeta natal, la misión incluirá también a la Agencia Espacial
Europea para completar el traspaso.
NASA’s first rocket launch from another planet is now one step closer. @LockheedMartin has been tapped to build the Mars Ascent Vehicle (MAV), part of a multi-mission campaign to return samples of the Red Planet to Earth. https://t.co/SDGWHjZNzX pic.twitter.com/vEQvHzBIwE
— NASA Mars (@NASAMars) February 7, 2022
Según los planes de la NASA, el minicohete se enviará a Marte como muy pronto
en 2026, llevando otro rover para recoger las muestras de Perseverance.
El
cohete despegará y pondrá las muestras en órbita alrededor de Marte después de
ser cargadas en él. Serán llevadas por otra nave enviada allí para terminar la
última parte del viaje de vuelta a la Tierra.
La NASA aún no ha
contratado a seres humanos para que viajen a Marte, recojan las muestras de
roca de la Perseverance y las devuelvan a la Tierra.
El trabajo de
Lockheed y de la Agencia Espacial Europea consistirá en llevar a cabo una
operación por control remoto en la que la robótica y los ordenadores terminen
el procedimiento mientras se conectan con la base de origen para completar la
misión de rescate.
La empresa Lockheed Martin Space, con sede en
Littleton (Colorado), ya está trabajando en el aeroshell del módulo de
aterrizaje, como ha hecho en diez misiones anteriores de la NASA a Marte. Este
mes marca el inicio de un acuerdo de seis años de duración entre la NASA y
Lockheed Martin, según el Orlando Sentinel. Además de la nave espacial
definitiva, la empresa deberá desarrollar, producir y probar otras unidades de
prueba del vehículo de ascenso.
La nave espacial será compacta y
ligera, encajará dentro del módulo de aterrizaje y estará diseñada para
regresar a la Tierra con muestras de roca, suelo y atmósfera. También tendrá
que trabajar con la carga útil del Sistema de Captura, Contención y Retorno
del orbitador de la ESA, de la NASA.
Tiene el potencial de ser el
primer cohete lanzado desde otro planeta. Todavía no se ha decidido qué
empresa construirá el módulo de aterrizaje. El módulo de aterrizaje aterrizará
alrededor o en el cráter Jezero, colaborando con el Perseverance en la
recogida de muestras.