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| En un autodenominado "experimento mental", el astrofísico de la Universidad de Rochester Adam Frank y sus colegas David Grinspoon, del Instituto de Ciencias Planetarias, y Sara Walker, de la Universidad Estatal de Arizona, utilizan la teoría científica y cuestiones más amplias sobre cómo la vida altera un planeta, para plantear cuatro etapas que describen el pasado y el posible futuro de la Tierra. (Ilustración de la Universidad de Rochester / Michael Osadciw) |
La idea es que la función ordinaria de una cosa puede generar un efecto secundario que parece no tener relación y estar fuera de su ámbito de influencia. Y cuando se trata de los sistemas interconectados de la Tierra, lo vemos todo el tiempo.
Las plantas, por ejemplo, encontraron su camino a través de la evolución hacia la fotosíntesis, que mejoró enormemente su supervivencia. Pero también les llevó a liberar oxígeno en la atmósfera, y eso lo cambió todo: una forma de vida sembró una transformación en todo el planeta, sólo por perseguir su propia naturaleza.
Por otra parte, si la totalidad de la vida (llamada biosfera) puede remodelar radicalmente la Tierra, algunos científicos especulan que la cognición -y las acciones relacionadas con ella- podrían tener el mismo efecto.
Este es el "experimento mental" de un grupo de científicos que mezcló el conocimiento empírico de la Tierra con ideas más genéricas sobre cómo la vida cambia los mundos. Y, en el International Journal of Astrobiology, exploraron la posibilidad de una "inteligencia planetaria", que, según afirman en un nuevo trabajo de investigación, podría ocurrir como consecuencia epifenoménica de la cognición que actúa a escala planetaria.
Se trata de una teoría muy amplia, pero que podría dar poder explicativo a los investigadores que buscan formas de mitigar la aceleración del cambio climático global.
La Tierra como organismo autosuficiente
"Si esperamos sobrevivir como especie, debemos utilizar nuestra inteligencia para el bien del planeta", afirma Adam Frank, profesor de Física y Astronomía Helen F. y Fred H. Gowen de la Universidad de Rochester, en un comunicado de prensa.
En colaboración con Sara Walker, de la Universidad Estatal de Arizona, y David Grinspoon, del Instituto de Ciencias Planetarias, el equipo reunió un conjunto de ideas, como la hipótesis Gaia.
La hipótesis Gaia predice una fuerte relación entre la biosfera de la Tierra y el conjunto de sistemas geológicos no vivos de agua, tierra y aire, todos ellos trabajando para mantener la homeostasis de la Tierra y los niveles de habitabilidad aptos para el ser humano. El argumento de la teoría es que la totalidad de la vida genera un sistema planetario que mantiene el statu quo.
Resulta que las raíces de los árboles que se extienden en una compleja red bajo los bosques están conectadas a redes de hongos, denominadas redes de micorrizas, explica Frank en el comunicado. Cuando una sección del bosque está escasa de nutrientes, otras regiones le envían todo lo que necesita para sobrevivir a través de la red de micorrizas. Esta capacidad lateral permite al bosque mantener su homogeneidad.
Los investigadores afirman que la civilización humana es una "Tecnosfera inmadura", que consiste en un conjunto de sistemas y tecnología creados por el hombre que afecta directa y negativamente al planeta, pero que carece de la capacidad de mantener su relación inicial con él. Por ejemplo, la mayor parte de la energía que utilizamos depende de combustibles fósiles que alteran fundamentalmente la atmósfera y los océanos del planeta.
No nos equivoquemos: esta tecnología amenazará las posibilidades de supervivencia de la humanidad. Y para cambiar la atmósfera del planeta a un estado no habitable, los humanos tendrán que trabajar juntos.
Hay muchas maneras de hacerlo, y hemos podido hacerlo durante siglos. Pero Frank y sus colegas sugieren una heurística de cuatro etapas para su "experimento mental", y proponen que éstas podrían ser etapas en la evolución de una inteligencia planetaria más amplia.
La etapa 1 es la "biosfera inmadura", que según los investigadores se produjo cuando la Tierra era muy joven, hace miles de millones de años. Fue antes de que maduraran las especies tecnológicas, cuando existían los microbios, pero no las plantas. Los bucles de retroalimentación global no podían producirse todavía, ya que no había una biosfera madura.
La segunda etapa es la "biosfera madura", que fue la Tierra desde hace aproximadamente 2.500 millones a 540 millones de años. Los continentes se estabilizaron, junto con la aparición de las plantas y la fotosíntesis. El oxígeno se hizo abundante y, con él, la capa de ozono. Esto creó la biosfera, que puede haber contribuido a los niveles de habitabilidad necesarios para que evolucionáramos.
En tercer lugar, por supuesto, estamos nosotros, en la "tecnosfera inmadura" de hoy, donde reinan los sistemas interconectados de tecnología, ordenadores, electricidad, comunicación y transporte. Pero ninguno de ellos está integrado con los demás sistemas del planeta, como la biosfera, la atmósfera o los océanos.
"En lugar de ello, extrae energía de los sistemas de la Tierra de forma que impulsa el conjunto hacia un nuevo estado que probablemente no incluya la propia tecnosfera", afirman los investigadores en un comunicado publicado con sus conclusiones.
En esta fase del sistema amigo de los investigadores, la tecnosfera va a destruirse a sí misma.
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| Ilustración de la Universidad de Rochester / Michael Osadciw |
Y la respuesta a esta situación, según los investigadores, es la etapa 4: una "tecnosfera madura". En esta etapa hipotética, la tecnosfera está totalmente integrada con los sistemas de la Tierra y trabaja activamente para mantener su habitabilidad y supervivencia a largo plazo, como la red de hongos que ayuda a una región hambrienta de un bosque. "Los planetas evolucionan a través de etapas inmaduras y maduras, y la inteligencia planetaria es indicativa de cuándo se llega a un planeta maduro", dice Frank.
"La cuestión del millón es averiguar qué aspecto tiene la inteligencia planetaria y qué significa para nosotros en la práctica, porque aún no sabemos cómo pasar a una tecnosfera madura", añade Frank.
En este momento, casi todas las industrias del mundo -desde la producción de energía hasta la industria del automóvil- están trabajando para frenar su tirón sobre los recursos de la Tierra. Gran parte de la tecnología que hemos creado para ayudarnos a hacerlo, como las baterías de iones de litio y la captura de carbono, deja mucho que desear.
Un estímulo sostenible - Y una heurística del progreso social como la de Frank y sus colegas podría ser una forma de crear una mejor comprensión de hacia dónde vamos.
Pero es importante recordar que sólo porque podamos imaginar un objetivo, no significa que sea el correcto, o incluso que exista. A veces, la luz al final del túnel es, de hecho, otro tren que se aproxima.
Basta con decir que, aunque la "tecnosfera" humana necesita adaptarse a una relación más equilibrada con los sistemas de la Tierra, al final no serán las formas que imaginamos para llegar a ella, sino el propio viaje, lo que nos permita hacer el trabajo.
Fuentes, créditos y referencias:
Adam Frank et al, Intelligence as a planetary scale process, International Journal of Astrobiology (2022). DOI: 10.1017/S147355042100029X