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| SpaceX vía Flickr |
SpaceX confirmó en su página web a última hora de ayer que de los 49 satélites
lanzados el 3 de febrero de la semana pasada, ha perdido al menos 40 de las
naves espaciales. Según la empresa, al menos 40 de los satélites desplegados
no pudieron salir de lo que SpaceX denomina "modo seguro". Se les ordenó
entrar en este modo, que disminuye su superficie para combatir los efectos de
una tormenta solar que la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) había previsto
para el miércoles y el jueves.
Sin embargo, el comunicado de SpaceX
afirma que el aumento de la resistencia en la atmósfera terrestre hizo que los
mencionados satélites no pudieran salir de su modo seguro. En consecuencia,
están programados para arder en la atmósfera terrestre sin poner en riesgo a
otras naves espaciales. Se denomina arrastre a la fuerza que experimenta un
objeto en las proximidades de la Tierra, debido al roce de las partículas con
su superficie. Starlink, debido a las limitaciones del cohete Falcon 9 de
SpaceX, se ve obligada a lanzar sus satélites a una altitud inferior y
elevarlos después de realizar comprobaciones de seguridad.
Según
Starlink:
Lamentablemente, los satélites desplegados el jueves se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes. Estas tormentas provocan el calentamiento de la atmósfera y el aumento de la densidad atmosférica a nuestras bajas altitudes de despliegue. De hecho, el GPS de a bordo sugiere que la velocidad de escalada y la gravedad de la tormenta hicieron que la resistencia atmosférica aumentara hasta un 50% más que en lanzamientos anteriores. El equipo de Starlink ordenó que los satélites pasaran a un modo seguro en el que volaran de canto (como una hoja de papel) para minimizar la resistencia -para "ponerse a cubierto de la tormenta"- y siguió trabajando estrechamente con el 18º Escuadrón de Control Espacial de la Fuerza Espacial y LeoLabs para proporcionar actualizaciones de los satélites basadas en los radares de tierra.
Los análisis preliminares muestran que el aumento de la resistencia a las bajas altitudes impidió que los satélites salieran del modo seguro para iniciar las maniobras de elevación de la órbita, y hasta 40 de los satélites volverán a entrar o ya han entrado en la atmósfera terrestre. Los satélites en órbita no presentan ningún riesgo de colisión con otros satélites y, por su diseño, desaparecen en el momento de la reentrada atmosférica, lo que significa que no se crean desechos orbitales y que ninguna parte del satélite toca el suelo. Esta situación única demuestra que el equipo de Starlink ha hecho todo lo posible para garantizar que el sistema esté a la vanguardia de la mitigación de los desechos en órbita.
A G2 Watch is in effect for 2 Feb due to anticipated CME arrival. Additionally, a G1 Watch is in place for 3 Feb, due to lingering CME effects. Please visit https://t.co/5pnMI7JC8n for the full story regarding this activity and visit https://t.co/YLUbTRM02y for the latest info. pic.twitter.com/3auNCbFGBo
— NOAA Space Weather (@NWSSWPC) January 31, 2022
La NOAA había informado de que las partículas solares viajaban a una
velocidad impresionante de 662 km/s, y los datos de la agencia muestran un
aumento de la densidad de las partículas en el momento del suceso. Además, el
astrofísico Jonathan McDowell también recopiló los datos de todos los
lanzamientos de Starlink hasta los datos que indican que el último lanzamiento
alcanzó una altitud máxima de aproximadamente 340 kilómetros.
Fuente: Starlink