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| Científicos han descubierto un nuevo fósil que revela el origen de las branquias en los artrópodos. Crédito: Universidad de Manchester |
El investigador de la Universidad de Manchester David Legg, en colaboración con un equipo de científicos internacionales de China, Suiza y Suecia, ha anunciado hoy un nuevo fósil que revela el origen de las branquias en los artrópodos.
Los artrópodos, el grupo de animales que incluye bichos como las arañas y las cochinillas, son el mayor filo del reino animal y se encuentran en todas partes, desde las fosas oceánicas más profundas hasta la cima del Everest.
Una investigación publicada hoy muestra que la última incorporación al grupo es un organismo de 520 millones de años (unas 10 veces más antiguo que los dinosaurios) llamado Erratus sperare. El Erratus sperare se descubrió en el Sitio Fósil de Chengjiang, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO situado en Yunnan, China. El Sitio Fósil de Chengjiang conserva un antiguo ecosistema submarino que incluía a los parientes de algunos fósiles de artrópodos bien conocidos, como los trilobites y los anomalocáridos.
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| Erratus sperare del Cámbrico temprano Chengjiang Lagerstätte, China. Barras de escala - 2 mm para (b) y 1 cm para las demás. Crédito de la imagen: Fu et al., doi: 10.1098/rstb.2021.0034. |
Los artrópodos modernos que viven en el agua tienen extremidades birrámeas, es decir, patas que tienen dos partes -una para respirar y otra para caminar-, pero la evolución de estas extremidades especializadas es un misterio. Algunos de los primeros artrópodos fósiles, como Anomalocaris, tenían aletas de natación que podían hacer las veces de branquias, pero hasta ahora los investigadores no sabían cómo los artrópodos pasaron de estas aletas especializadas a las extremidades birrámeas de los artrópodos modernos.
El Erratus sperare proporciona el eslabón que faltaba entre los artrópodos que utilizaban esas aletas especializadas y los artrópodos con extremidades birrámeas. Tiene tanto patas como aletas.
El Dr. David Legg, uno de los autores de este estudio, dijo que "¡los peces no son los únicos organismos que tienen branquias! Los artrópodos también tienen branquias... sólo que las tienen en las patas. Sin embargo, en el caso de los artrópodos, no estábamos seguros de dónde provenían estas branquias".
"Gracias a este nuevo fósil, Erratus sperare, ahora tenemos una idea mucho más clara. Estas branquias probablemente también evolucionaron hasta convertirse en las alas de los insectos y los pulmones de los artrópodos terrestres, como las arañas, por lo que fueron una innovación muy importante".
Fuentes, créditos y referencias:
Dongjing Fu et al, The evolution of biramous appendages revealed by a carapace-bearing Cambrian arthropod, Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences (2022). DOI: 10.1098/rstb.2021.0034