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| El astronauta de la NASA Mike Hopkins, ingeniero de vuelo de la Expedición 38, participa en una caminata espacial el 24 de diciembre de 2013. (Crédito: NASA) |
El Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) de la NASA, situado en el Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), ha publicado una espeluznante fotografía en la que se ve cómo la agencia espacial se prepara para un entrenamiento de astronautas bastante poco convencional desde el interior de un gigantesco tanque de agua que se asemeja a la Luna.
Según un comunicado de prensa, la agencia espacial está probando algunas circunstancias inusuales en una piscina de investigación de 12 metros de profundidad.
La estructura imita las circunstancias a las que se enfrentarían los astronautas en la primera visita tripulada al polo sur lunar, que formará parte de las futuras misiones Artemis.
Artemis, los renovados planes lunares de la agencia espacial, intentarían devolver a las personas a nuestro craterizado satélite a finales de esta década. Aterrizarán en el Polo Sur, donde el sol apenas sale más allá de las cumbres lunares. Es un reino de largas sombras y alrededores oscuros.
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| Fuente: NASA/Twitter |
La NASA se prepara para entrenar a los futuros astronautas lunares en estos extraños escenarios. Los buzos de la NASA que modelan lo que soportarían los astronautas en el Polo Sur fueron dados a conocer por el Centro Espacial Johnson esta semana. El entrenamiento se realiza en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la agencia en Houston. Se trata de una enorme piscina destinada a imitar las condiciones de la gravedad cero.
El Laboratorio de Flotabilidad Neutral suele ser un entorno de enseñanza bien iluminado. Sin embargo, han hecho un esfuerzo concertado para producir penumbra para esta operación.
"Esta prueba y evaluación implicó el apagado de todas las luces de la instalación, la instalación de cortinas negras en las paredes de la piscina para minimizar los reflejos, y el uso de una potente lámpara cinematográfica subacuática, para conseguir las condiciones adecuadas antes del próximo entrenamiento de los astronautas", explicó la NASA.
Kill the lights – we’re simulating a Moonwalk!
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) February 2, 2022
Divers at NASA’s Neutral Buoyancy Laboratory turned off the lights to simulate what an Artemis astronaut might experience at the lunar south pole - long, dark shadows. pic.twitter.com/naslhzzix7
El tanque de agua, por ejemplo, ayuda a los exploradores a sentir la atracción gravitatoria de la luna. Al mismo tiempo, la inusual configuración de la iluminación imita las condiciones de oscuridad del polo sur, donde la luz del sol sólo alcanza unos pocos grados por encima del horizonte.
Los astronautas aprenderán actividades como la recogida de muestras de regolito lunar utilizando diversos equipos, la inspección de un módulo de aterrizaje lunar y, por supuesto, la colocación de la bandera estadounidense mientras se adaptan a las peculiares condiciones de iluminación dentro de la piscina de 12 metros de profundidad.
La misión Artemis III, prevista actualmente para 2025, tiene como objetivo aterrizar la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar. Antes de eso, la misión Artemis I, sin tripulación, cuyo lanzamiento está previsto para este año, volará alrededor de la Luna para probar el hardware, y Artemis II le seguirá con una tripulación.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: NASA, ScienceTimes, Interesting Engineering