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| Un solo relámpago en Estados Unidos hace casi dos años atravesó el cielo a lo largo de casi 770 kilómetros, estableciendo un nuevo récord mundial, según informó el martes Naciones Unidas. |
Dos relámpagos distintos, ambos ocurridos en 2020 en diferentes partes del mundo, acaban de ser certificados como los más largos de la historia. Uno de ellos es el más largo en términos de distancia, ya que se extendió a lo largo de 768 kilómetros, y el otro es el relámpago más duradero, ya que destelló durante casi 17,1 segundos antes de desvanecerse en el aire.
El rayo más largo desde el punto de vista geográfico se produjo sobre las Grandes Llanuras de Norteamérica el 29 de abril de 2020, y se extendió por el sur de Estados Unidos, desde Texas hasta Misisipi. En otro lugar, en la cuenca del Río de la Plata, en América del Sur, un rayo brilló durante unos 17 segundos el 18 de junio de 2020, durante una tormenta eléctrica que envolvió Uruguay y el norte de Argentina.
Tras minuciosas mediciones y dobles comprobaciones, el Departamento de Extremos Meteorológicos y Climáticos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) certificó los dos registros e informó de los resultados esta semana en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana. Según la OMM, los dos nuevos "mega relámpagos" récord se observaron en puntos calientes de tormentas de sistemas convectivos de mesoescala (un conjunto de tormentas que actúan como un sistema).
"Se trata de registros extraordinarios de eventos de relámpagos individuales", dijo el profesor Randall Cerveny, relator de la OMM. "Los extremos ambientales son mediciones vivas del poder de la naturaleza, así como de los avances científicos para poder hacer tales evaluaciones", dijo Cerveny. "Es probable que aún existan extremos mayores, y que podamos observarlos a medida que mejore la tecnología de detección de rayos".
Desde la década de 1950, los investigadores han tenido conocimiento de descargas de rayos del orden de 100 km de longitud, gracias a los hallazgos basados en el radar. Más tarde, hacia 1989, los científicos descubrieron los "sprites", descargas eléctricas a gran escala que se producen en lo alto de la atmósfera, a unos 50-90 km, dentro de los llamados "sistemas convectivos de mesoescala". Uno de estos sprites, que se formó en 2007 sobre Oklahoma, tenía 321 km de longitud, lo que lo convierte en el relámpago más largo documentado oficialmente de su época. Desde entonces, cada año se han registrado relámpagos de mayor tamaño.
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El patrón de ramificación superpuesto sobre este mapa cuadriculado del sur de EE. UU. muestra la extensión del actual récord del rayo más largo. Crédito: WMO |
El hecho de que el nuevo récord sea cientos de kilómetros más largo que los observados hace apenas una década puede parecer sorprendente. Sin embargo, estos hallazgos no indican que los rayos se estén volviendo más extremos, sino que se trata de una cuestión de la mejora de los instrumentos de control de que disponen los científicos.
Los dos relámpagos que han batido el récord en 2020, al igual que otros anteriores de gran intensidad más recientes, fueron detectados por instrumentos especializados en satélites geoestacionarios, que tienen un campo de visión mucho más amplio que el radar y las estaciones de vigilancia meteorológica convencionales. Esto no quiere decir que el cambio climático no haga más frecuentes los rayos extremos. Eso es algo que los científicos podrán establecer dentro de varios años, una vez que hayan construido un registro histórico considerable de observaciones de rayos por satélite.
Dicho esto, los rayos no son sólo un espectáculo. Pueden provocar incendios devastadores y cobrarse vidas cuando golpean directamente a las personas. En EE. UU., cada año mueren unas 50 personas a causa de los rayos, aunque en 2021 se registró una cifra récord de víctimas mortales relacionadas con los rayos: sólo 11 muertes, según el Consejo Nacional de Seguridad del Alumbrado.
Durante las tormentas eléctricas peligrosas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja seguir la regla del 30-30: si el tiempo entre el destello y el trueno es inferior a 30 segundos, hay que entrar en casa y esperar 30 minutos después del último destello observado para reanudar las actividades al aire libre.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: WMO