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| Un equipo de astrónomos ha descubierto una rara pareja de enanas marrones que tiene la mayor separación de cualquier sistema binario de enanas marrones encontrado hasta la fecha. |
Las enanas marrones son objetos ricos en hidrógeno que no pueden mantener reacciones de fusión en el núcleo. Tienen menos masa que una estrella pero más que un planeta. A medida que envejecen, las enanas marrones se enfrían, reduciendo su radio y luminosidad.
Al igual que las estrellas, las enanas marrones suelen vagar solas por el espacio, pero también pueden verse en sistemas binarios. Estas enanas marrones binarias son mucho más raras. Las parejas de enanas marrones con enanas marrones suelen ser difíciles de resolver porque suelen tener separaciones muy pequeñas.
La fuerza gravitatoria entre el par de enanas marrones es menor que la de un par de estrellas con la misma separación. Por este motivo, es más probable que se rompan con el tiempo, lo que convierte a esta pareja de enanas marrones en un hallazgo excepcional.
Utilizando enanas marrones descubiertas con datos del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) a través del proyecto de ciencia ciudadana Backyard Worlds: Planet 9, un equipo de astrónomos ha encontrado una rara pareja de enanas marrones con la mayor separación de cualquier sistema binario de enanas marrones encontrado hasta la fecha.
Los astrónomos utilizaron el Espectrómetro de Echellette del Observatorio Keck, o instrumento NIRES, para obtener espectros infrarrojos del sistema binario de enanas marrones, llamado CWISE J014611.20-050850.0AB.
Estas enanas marrones están separadas por unos 19.000 millones de kilómetros, lo que las convierte en la pareja de enanas marrones con mayor separación encontrada hasta la fecha.
Adam Burgasser, coautor del estudio, afirma: "La excepcional sensibilidad de Keck en el infrarrojo con este instrumento fue fundamental para nuestras mediciones. La enana marrón secundaria de este sistema es excepcionalmente débil. Aun así, con Keck pudimos obtener datos espectrales lo suficientemente buenos como para clasificar ambas fuentes e identificarlas como miembros de una rara clase de enanas L azules".
El coautor Adam Schneider, del Observatorio Naval de EE. UU., estación Flagstaff, y de la Universidad George Mason, dijo: "Los sistemas anchos y de baja masa como CWISE J014611.20-050850.0AB suelen interrumpirse al principio de su vida, por lo que el hecho de que éste haya sobrevivido hasta ahora es bastante notable".
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| Esta imagen del Dark Energy Survey muestra la pareja de enanas marrones CWISE J0146-0508AB; nótese que el color rojizo de cada componente indica colores ópticos muy rojos, típicos de las enanas marrones frías. Crédito de la imagen: Softich et al., doi: 10.3847/2041-8213/ac51d8. |
Para este estudio, los astrónomos examinaron las imágenes de los descubrimientos de Mundos del Patio. Pensaron que las enanas marrones compañeras podrían haber sido pasadas por alto en estas imágenes. Al hacerlo, descubrieron el raro sistema binario de enanas marrones CWISE J014611.20 050850.0AB.
Examinaron unas 3.000 imágenes de enanas marrones de Backyard Worlds. A continuación, compararon las imágenes de WISE con las de otros estudios, en busca de evidencias de una enana marrón compañera del objetivo original.
Utilizando espectroscopia en el infrarrojo cercano con Keck/NIRES, los astrónomos determinaron los tipos espectrales de las componentes L4 y L8 (azul), lo que convierte a CWISE J0146-0508AB en uno de los pocos sistemas de referencia con una enana L azul. A una distancia estimada de unos 40 pársecs, o 130,4 años-luz de la Tierra, CWISE J0146-0508AB tiene una separación proyectada de 129 unidades astronómicas o 129 veces la distancia entre el Sol y la Tierra.
Según los astrónomos, el descubrimiento permite estudiar los sistemas binarios de enanas marrones y desarrollar modelos y procedimientos que ayuden a reconocer más de ellos en el futuro.
La coautora Jennifer Patience, asesora de Softich en la ASU, dijo: "Los sistemas binarios se utilizan para calibrar muchas relaciones en astronomía, y este par de enanas marrones recién descubierto presentará una importante prueba de los modelos de formación y evolución de las enanas marrones."
Fuentes, créditos y referencias:
Emma Softich et al, CWISE J014611.20–050850.0AB: The Widest Known Brown Dwarf Binary in the Field, The Astrophysical Journal Letters (2022). DOI: 10.3847/2041-8213/ac51d8
Fuente: W. M. Keck Observatory