Vea También
|
| Roxy y Thea, de la comunidad de unos 45 chimpancés que viven en el parque nacional de Loango (Gabón), investigados por el proyecto de chimpancés Ozouga, dirigido por la bióloga cognitiva Prof. Dra. Simone Pika y el primatólogo Dr. Tobias Deschner. Crédito: (c) Tobias Deschner/ Proyecto Ozouga para chimpancés |
En 2019, Alessandra Mascaro, una voluntaria del
Proyecto Chimpancé Ozouga, estaba filmando a una chimpancé hembra adulta llamada Suzee, que
interactuaba con su pequeña hija Sassandra y su hijo adolescente, Sia.
Entonces, en un momento dado, ocurrió algo muy peculiar. Mientras Suzee
inspeccionaba una herida en el pie de Sia, la madre
chimpancé
pasó los dedos por debajo de una hoja, cogió algo que se metió en la boca, lo
apretó entre los labios, lo sacó de la boca y lo aplicó a la herida de la
pierna de su hijo.
Ese algo resultó ser un insecto, parte de un
comportamiento de cuidado de heridas que resultó estar bastante extendido
entre otros miembros del grupo de Suzee. Aunque Suzee no resultó herida, sus
acciones indican que reconoció que Sia tenía problemas y actuó para ayudar a
su hijo a curarse. Es una muestra notable de comportamiento prosocial en una
especie no humana y un signo de empatía.
No es inaudito que los
animales se automediquen. Los pájaros, las abejas, los lagartos, los elefantes
y los chimpancés saben ingerir ciertas plantas o utilizarlas de forma
aparentemente inusual cuando las necesitan. Por ejemplo, algunos lagartos
responden a la mordedura de una serpiente venenosa comiendo una determinada
raíz para contrarrestar el veneno, y los babuinos de Etiopía comen las hojas
de una planta para combatir los gusanos planos que causan la esquistosomiasis.
Sorprendentemente, los gorriones y pinzones
recogen colillas con nicotina para reducir las infecciones
de ácaros en sus nidos, lo que demuestra que los animales han aprendido a
utilizar ingredientes farmacológicos incluso en entornos artificiales.
Pero
la mayoría de los ejemplos de automedicación animal están documentados entre
los grandes simios. En 1996, el
biólogo estadounidense Micahel Huffman vio por primera vez
en Tanzania a un chimpancé estreñido y lleno de parásitos masticar las hojas
de una planta nociva que normalmente evitaría. Al día siguiente, el chimpancé
parecía haberse recuperado por completo.
La familia de Suzee es un
ejemplo de otra forma de automedicación. Es la primera vez que los
investigadores han visto a los chimpancés aplicarse insectos a sí mismos y a
otros para tratar heridas.
Una chimpancé llamada Suzee inspecciona una herida en el pie de su hijo adolescente, Sia, y luego coge un insecto del aire, se lo mete en la boca, lo presiona entre los labios y lo aplica en la herida mientras su hija, Sassandra, la observa. Crédito: Alessandra Mascaro
Tras estudiar el sorprendente vídeo de Mascaro, Pika y
sus colegas del equipo de Ozouga decidieron vigilar al grupo de chimpancés del
Parque Nacional de Loango, en el oeste de Gabón, en busca de otros casos de
este comportamiento. No fue fácil encontrar y seguir a la comunidad de
chimpancés, que vive en entornos difíciles, como bosques, sabanas, playas y
pantanos. "Además, también hay elefantes de la selva, que pueden ser peligrosos", dijo Pika.
Pero los investigadores estuvieron a la altura del
reto y, en los 15 meses siguientes, documentaron 76 casos de chimpancés que se
aplicaron insectos en heridas propias y ajenas. Todavía no sabemos qué tipo de
insectos se aplicaron, ni cuáles podrían ser sus propiedades medicinales, pero
Pika afirma que "hay muchos estudios que demuestran que los insectos tienen
sustancias antibacterianas, antivirales, antifúngicas, antiinflamatorias y
probablemente también calmantes".
|
| Los tres chimpancés Suzee, Sassandra y Olive viven en el parque nacional de Loango, en Gabón. Aquí, el proyecto de chimpancés Ozouga, dirigido por la bióloga cognitiva Prof. Dra. Simone Pika, de la Universidad de Osnabrück, ha observado, por primera vez, cómo los chimpancés se aplican insectos en las heridas. Crédito: (c) Tobias Deschner/ Proyecto Ozouga para chimpancés |
Lo más probable es que los insectos sirvan para aliviar el dolor. Los
investigadores de Ozouga tienen previsto realizar más investigaciones para
identificar los insectos que se utilizan, así como documentar quién aplica los
insectos a quién en el grupo de chimpancés. En el proceso, también pueden
aprender más sobre cómo comenzó este comportamiento y cómo se transmite entre
los miembros del grupo.
"Sabemos que la mayoría de nuestros machos
adultos y muchas hembras utilizan este comportamiento, lo que sugiere que lo
han aprendido. Además, un evento de aplicación de insectos siempre crea mucha
atención en los chimpancés circundantes, lo que significa que todos se acercan
y quieren mirar lo que está pasando", dijo Pika.
Pero para la
investigadora, lo más llamativo de este estudio es la naturaleza prosocial de
todo ello. Ayudar, compartir y reconfortar son comportamientos sociales
complejos que benefician a los demás y no a nosotros mismos, y que
generalmente atribuimos a los humanos. Pero si estos hallazgos son una
indicación, definitivamente no estamos solos.
"Todavía hay gente
que duda de las habilidades prosociales en otros animales además de los
humanos y creo que este ejemplo es tan claro que finalmente también convencerá
a los escépticos", dijo Pika.
Fuentes, créditos y referencias:
Simone Pika, Application of insects to wounds of self and others by chimpanzees in the wild, Current Biology (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2021.12.045. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(21)01732-2