Vea También
 |
| El núcleo de un cometa de la Nube de Oort es el más grande jamás observado en el Sistema Solar exterior. Su diámetro es de más de 100 kilómetros. Crédito: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva |
En junio de 2021, los astrónomos descubrieron un gran núcleo cometario llamado C/2014 UN271 (Bernardinelli Bernstein) más allá de Urano, en su camino hacia el sistema solar. Debido a su excepcional brillo, ya se supuso entonces que debía tratarse de un objeto muy grande procedente de la Nube de Oort. Un equipo dirigido por Emmanuel Lellouch, del Observatorio de París, ha confirmado ahora las enormes dimensiones del C/2014 UN271. El núcleo sólido del cometa tiene, por tanto, un diámetro de 137 kilómetros, según informa el grupo de trabajo en el arXiv .
Se trata del mayor núcleo de cometa de la Nube de Oort que se ha detectado hasta ahora, escriben los científicos. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, midieron la radiación térmica del cometa y la utilizaron para calcular el tamaño del núcleo sólido dentro de la coma de polvo y gas.
La coma refleja alrededor del 5 por ciento de la luz que incide en su superficie. Su albedo se corresponde aproximadamente con el de otros núcleos de cometas del sistema solar y es similar al de la hulla. Por lo tanto, puede haber algo así como un albedo universal entre los cometas, escribe Lellouch. No hay ninguna tendencia a que los cometas más grandes sean también correspondientemente más brillantes.
El C/2014 UN271 es más pequeño; algunas de las estimaciones originales suponían un diámetro de hasta 370 kilómetros. Pero sigue siendo el doble de grande que el anterior líder, el Hale-Bopp, que se descubrió en 1995 y fue claramente visible moviéndose por nuestro sistema solar en 1997. 95P/Chiron, por su parte, tiene un diámetro de 270 kilómetros, pero su estatus es controvertido: algunos expertos también consideran que el objeto, que no procede de la Nube de Oort, es un planeta enano o centauro. Esta clase de objetos orbita alrededor del Sol en órbitas inestables de larga duración entre las órbitas de Saturno y Neptuno.
 |
| Fig. 1. Imagen total recentrada de 233 GHz de 2014 UN271 fusionando los datos de las dos SB y las cuatro ventanas espectrales. El haz sintetizado, que se muestra en blanco, es de 0,067"× 0,062". La escala de la barra de color está en mJy. Crédito: https://arxiv.org/pdf/2201.13188.pdf |
Pasarán algunos años más antes de que Bernardinelli-Bernstein alcance su punto más cercano al Sol. En 2031 pasará por el sol a una distancia diez veces superior a la de la tierra con respecto al sol. Más o menos a la altura de la órbita de Saturno. Es probable que el cometa contenga bloques de construcción de los primeros tiempos de nuestro sistema solar, por lo que los astrónomos con telescopios probablemente lo observarán con especial atención. Sin embargo, el cometa no ofrecerá un espectáculo espectacular a la Hale-Bopp en el firmamento, incluso cuando esté lo más cerca posible del sol, debido a su distancia comparativamente grande de nosotros.
Fuentes, créditos y referencias:
E. Lellouch et al, Size and albedo of the largest detected Oort-cloud
object: comet C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein).
arXiv:2201.13188v1 [astro-ph.EP], arxiv.org/abs/2201.13188