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| Orinal del siglo V d.C. procedente de la villa romana de Gerace, Sicilia (Italia). Escala: 10 cm. Crédito: Roger Wilson |
En un nuevo estudio publicado en el Journal of Archaeological Science, los arqueólogos han identificado jarras romanas que se utilizaban como orinales.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron una capa de material costroso que se formó en el interior de las vasijas de cerámica, encontradas en una villa romana del siglo V en Sicilia.
Roger Wilson, profesor del departamento de estudios clásicos, del Cercano Oriente y religiosos de la UBC, dijo: "Las vasijas cónicas de este tipo han sido reconocidas ampliamente en el Imperio Romano y, a falta de otras pruebas, se las ha llamado a menudo jarras de almacenamiento. El descubrimiento de muchos de ellos en las letrinas públicas o cerca de ellas había llevado a sugerir que podrían haberse utilizado como orinales, pero hasta ahora faltaban pruebas".
Un estudio de microscopía descubrió que la capa costrosa contenía huevos de gusanos parásitos de 1.500 años de antigüedad llamados Whipworms. Los gusanos del látigo viven en el revestimiento de nuestros intestinos y ponen huevos que se mezclan con las heces humanas. Éstos se habrían depositado en el orinal y, con el tiempo, habrían quedado sepultados en concreciones creadas por los minerales que se encuentran en la orina y las heces en la superficie interior.
Esta técnica proporciona una herramienta crucial que permite a los investigadores identificar los orinales que tenían el propósito especial de ser un orinal, distinguiéndolos de los que se utilizaban como tarros de almacenamiento de alimentos u otros materiales (aunque se han documentado usos alternativos ocasionales de tales recipientes).
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| Huevo microscópico de tricocéfalo del orinal. La barra de escala negra representa 20 micrómetros. Crédito: Sophie Rabinow |
Los investigadores de la Universidad de Cambridge dijeron: "Es la primera vez que se identifican huevos de parásitos a partir de concreciones en el interior de una vasija de cerámica romana y confirma que el orinal de Gerace debió utilizarse para contener heces humanas".
Aunque las medidas del orinal de Gerace (31,8 cm de altura con un diámetro de 34 cm en el borde) indican que podría haberse utilizado para sentarse, es más que probable que se utilizara junto con una silla de mimbre o madera bajo la que se colocaba el orinal.
Piers Mitchell, el experto en parásitos que dirigió el estudio en el laboratorio, afirma: "Este orinal procede del complejo de baños de una villa romana. Parece probable que los visitantes de las termas utilizaran este orinal cuando querían ir al baño, ya que las termas carecían de una letrina propia. Está claro que la comodidad era importante para ellos".
Fuentes, créditos y referencias:
Using parasite analysis to identify ancient chamber pots: An example of the fifth century CE from Gerace, Sicily, Italy, Journal of Archaeological Science Reports, DOI: 10.1016/j.jasrep.2022.103349