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| El conjunto de telescopios Allen. Crédito: SETI |
Un equipo de investigadores internacionales dirigido por Jonathan Jiang, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, se ha propuesto responder a esa misma pregunta, según un informe de Scientific American.
Aunque todavía no hemos encontrado vida extraterrestre, la búsqueda se está intensificando gracias a proyectos como el telescopio FAST de China y el James Webb de la NASA. En este sentido, el equipo de Jiang en la NASA ha esbozado un nuevo diseño para un mensaje dirigido a formas de vida extraterrestre inteligente en un nuevo artículo publicado en el servidor de preimpresión arXiv.org.
"Faro en la galaxia"
El artículo de 13 páginas, titulado "Beacon in the Galaxy", es una introducción básica a las matemáticas, la química y la biología, tal y como las entienden los humanos. El artículo está fuertemente inspirado en el trabajo que se llevó a cabo en el mensaje de Arecibo de 1974, un intento de alto perfil para comunicarse con los extraterrestres a través de un mensaje de radio interestelar.
En su nuevo trabajo, el equipo de Jiang incluye detalles como la mejor época del año para emitir su mensaje y los posibles objetivos del mismo, incluido un denso anillo de estrellas cerca del centro de la Vía Láctea. Un detalle importante que también añade este mensaje es una dirección de retorno que debería permitir a cualquier receptor señalar la ubicación exacta de la Tierra y devolver su propio mensaje. Esperemos que ese mensaje no sea captado por una especie inteligente capaz de destruir sistemas solares con un "muro de dominio" armado.
"La motivación para el diseño fue entregar la máxima cantidad de información sobre nuestra sociedad y la especie humana en la mínima cantidad de mensaje", explica Jiang. "Con las mejoras en la tecnología digital, podemos hacerlo mucho mejor que el [mensaje de Arecibo] de 1974".
¿Cómo entenderán los extraterrestres el nuevo mensaje?
Cualquiera que haya visto la brillante película de ciencia ficción "La llegada" sabrá que uno de los primeros puertos de escala para los funcionarios que siguen cualquier comunicación con una especie extraterrestre sería encontrar un lingüista de clase mundial para ayudar a tratar de descifrar su lenguaje y permitir la comunicación.
En una inversión de la idea presentada en esa película, los investigadores de la NASA se propusieron hacer que su mensaje fuera lo más fácil de descifrar posible para una hipotética inteligencia extraterrestre que no tiene ningún concepto de nuestro lenguaje ni de nuestros sistemas numéricos, que evolucionaron arbitrariamente debido a las influencias culturales a lo largo de la historia de la humanidad. Por eso decidieron presentar su mensaje como un mapa de bits, un medio que utiliza el código binario para crear una imagen pixelada. El mensaje de Arecibo de 1974 también utilizó una imagen de mapa de bits para presentar su mensaje de la forma más sencilla posible.
"Una de las ideas clave es que, como la visión ha evolucionado de forma independiente muchas veces en la Tierra, eso significa que los extraterrestres también la tendrán", dice Douglas Vakoch, presidente de METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) International, una organización sin ánimo de lucro dedicada a investigar cómo comunicarse con otras formas de vida.
El nuevo mensaje "Faro en la Galaxia" también se inspira en otro proyecto similar llamado Cosmic Call, que se emitió desde el telescopio Yevpatoriaradio en Ucrania en 2003. Ese mensaje incluía un "alfabeto" de mapa de bits personalizado que utilizaba la transición de giro de un átomo de hidrógeno para connotar la idea de tiempo, antes de marcar la fecha en que se envió la transmisión desde la Tierra. El mensaje compuesto por el equipo de Jiang también presenta un boceto de un humano masculino y otro femenino, así como un mapa de la superficie de la Tierra y su ubicación en la galaxia.
Jian y su equipo proponen enviar su mensaje desde el Allen Telescope Array, en el norte de California, o desde el radiotelescopio esférico de cinco centenares de metros de apertura (FAST), en China. Sin embargo, ambos tendrían que ser reequipados con equipos que les permitieran transmitir señales, ya que actualmente sólo tienen capacidad para observar el cosmos. Si Jiang y su equipo consiguen transmitir su mensaje, la humanidad lanzará otro mensaje al espacio con la esperanza de que los extraterrestres puedan detectar nuestra señal, aunque puede que pasen muchos años.
Fuentes, créditos y referencias:
Jonathan H. Jiang, Hanjie Li, Matthew Chong, Qitian Jin, Philip E. Rosen, Xiaoming Jiang, Kristen A. Fahy, Stuart F. Taylor, Zhihui Kong, Jamilah Hah, Zong-Hong Zhu: “A Beacon in the Galaxy: Updated Arecibo Message for Potential FAST and SETI Projects”, 2022, Galaxies 2022, 10(2), 55; arXiv:2203.04288. DOI: 10.3390/galaxies10020055.
Créditos a Interesting Engineering