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| Una nueva investigación examinó con más detalle el tamaño del cuerpo del Megalodón para determinar qué pudo motivar a estas especies prehistóricas a crecer hasta alcanzar unas proporciones tan asombrosas. Descubrieron que el tamaño máximo del cuerpo parece estar relacionado con la temperatura media del agua. Sus resultados se publican en la revista Historical Biology. Crédito de la imagen: Ilustración: Istock |
El Otodus megalodon, el mayor tiburón que ha existido en la Tierra, alcanzó con toda seguridad una longitud total de al menos 15 m, a juzgar por sus gigantescos dientes. Nuevas investigaciones demuestran que los individuos de Otodus megalodon eran, por término medio, más grandes en aguas más frías que en aguas más cálidas.
Otodus megalodon es una especie extinta de tiburón caballa que vivió desde el Mioceno medio hasta el Plioceno, hace aproximadamente entre 15 y 2,6 millones de años.
Este monstruo prehistórico era un depredador de alto nivel que se alimentaba de ballenas y otros mamíferos marinos.
Tenía un esqueleto cartilaginoso y, por lo tanto, estaba mal conservado a excepción de sus dientes, pero los paleontólogos creen que se parecía mucho al gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias), sólo que mucho más grande.
En general, se acepta científicamente que el Otodus megalodon alcanzaba una longitud de al menos 15 m (50 pies) y posiblemente hasta 20 m (65 pies).
En un nuevo estudio, el profesor Kenshu Shimada de la Universidad DePaul y sus colegas volvieron a examinar los registros publicados de las apariciones geográficas de los dientes de Otodus megalodon junto con sus longitudes corporales totales estimadas.
"Nuestros hallazgos sugieren un patrón de tamaño corporal no reconocido anteriormente para el tiburón fósil, en particular siguiendo un patrón ecológico impulsado por la geografía conocido como la regla de Bergmann", dijo el profesor Shimada.
"Introducida por el biólogo alemán Carl Bergmann a mediados del siglo XIX, la regla de Bergmann es una amplia generalización que explica que los animales más grandes prosperan en climas más fríos porque su tamaño les ayuda a retener el calor de forma más eficiente en comparación con los animales con cuerpos más pequeños."
"Los científicos buscan constantemente reglas de la vida que nos ayuden a predecir patrones naturales, y parece que la regla de Bergmann se aplicó a Otodus megalodon", añadió el Dr. Víctor Pérez, paleontólogo del Museo Marino Calvert.
Algunos yacimientos fueron identificados anteriormente como posibles zonas de cría de Otodus megalodon porque esos lugares presentan dientes más pequeños en promedio en relación con otras localidades.
Sin embargo, el nuevo estudio descubrió que las zonas de cría del antiguo tiburón identificadas anteriormente se encuentran cerca del ecuador, donde el agua es más cálida.
"Todavía es posible que el Otodus megalodon utilizara zonas de cría para criar a los tiburones jóvenes", dijo el Dr. Harry Maisch, paleontólogo del Bergen Community College y de la Universidad Fairleigh Dickinson.
"Pero nuestro estudio muestra que las localidades fósiles compuestas por dientes de Otodus megalodon más pequeños pueden ser, en cambio, producto de que los tiburones individuales alcanzaron tamaños corporales más pequeños simplemente como resultado de un agua más cálida".
"La principal conclusión de este estudio es que no todos los individuos de Otodus megalodon geográficamente diferentes alcanzaron tamaños gigantescos por igual", dijo el profesor Shimada.
"La noción común de que la especie alcanzó una longitud total de 18-20 m (59-65 pies) debe aplicarse principalmente a las poblaciones que habitaban entornos más fríos".
Fuentes, créditos y referencias:
Kenshu Shimada, Harry M. Maisch, Victor J. Perez, Martin A. Becker, Michael L. Griffiths. Revisiting body size trends and nursery areas of the Neogene megatooth shark, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae), reveals Bergmann’s rule possibly enhanced its gigantism in cooler waters. Historical Biology, 2022; 1 DOI: 10.1080/08912963.2022.2032024
Fuentes: Grupo Taylor & Francis, SciNews