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Por primera vez, el Explorador de Composición Interior de Estrellas de
Neutrones (NICER) de la NASA ha observado la fusión de manchas de rayos
X de varios millones de grados en la superficie de un magnetar, un
núcleo estelar supermagnetizado no mayor que una ciudad. Crédito: (Carl
Knox, OzGrav) |
Un magnetar es una
estrella de neutrones
exótica con un campo magnético ultrapotente. Es 1.000 veces más fuerte que una
estrella de neutrones normal.
El 10 de octubre de 2020, el
Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA descubrió precisamente un
estallido de este tipo en una nueva magnetar, llamada
SGR 1830-0645.
El Explorador de la Composición Interior de
las Estrellas de Neutrones (NICER) de la NASA siguió la trayectoria de tres
puntos calientes brillantes y emisores de rayos X que vagaban lentamente por
la superficie del magnetar. En otras palabras, observó la fusión de puntos de
rayos X de varios millones de grados en la superficie del magnetar.
Al
mismo tiempo, se observó que estas manchas disminuían de tamaño. El punto más
grande acabó fusionándose con otro más pequeño, que no se había visto
antes.
Estos tres puntos calientes en movimiento probablemente
representan el lugar donde los bucles coronales se conectan a la superficie.
La interacción entre estos bucles y el movimiento de la corteza terrestre
impulsa el comportamiento de deriva y fusión.
George Younes,
investigador de la Universidad George Washington en Washington y del Centro de
Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo: "Este conjunto
único de observaciones ayudará a guiar a los científicos hacia una comprensión
completa de la interacción entre la corteza y el campo magnético de estos
objetos extremos."
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| Este gráfico sigue 37 días de cambio en el pico de emisión de rayos X de SGR 1830, según el Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones (NICER) de la NASA. En este gráfico, la fase de rotación de la estrella avanza de izquierda a derecha, con la energía medida mostrada verticalmente. Las áreas verde, amarilla y roja indican las regiones que producen el mayor número de rayos X y se cree que representan los puntos calientes del magnetar. Éstos cambian de intensidad y de posición entre sí a medida que pasa el tiempo. Por primera vez, los astrónomos registraron la fusión de dos de estos puntos. Crédito: NASA/NICER/G. Younes et al. 2022 |
Las mediciones también demostraron que la emisión de rayos X presentaba
tres picos cercanos con cada rotación. Estos picos se produjeron cuando tres
regiones individuales de la superficie entraron y salieron de nuestra vista
mucho más calientes que sus alrededores.
Sam Lander, astrofísico de la Universidad de East Anglia
en Norwich (Reino Unido), declaró: "La corteza de una estrella de neutrones es
inmensamente fuerte, pero el intenso campo magnético de un magnetar puede
tensarla más allá de sus límites. Entender este proceso es un gran reto para
los teóricos, y ahora el NICER y el SGR 1830 nos han aportado una visión mucho
más directa de cómo se comporta la corteza bajo una tensión extrema".
Fuentes, créditos y referencias:
George Younes, Samuel K Lander, Matthew G. Baring, Teruaki Enoto, Chryssa Kouveliotou, Zorawar Wadiasingh, Wynn C. G. Ho, Alice K. Harding, Zaven Arzoumanian, Keith Gendreau, Tolga Güver, Chin-Ping Hu, Christian Malacaria, Paul S. Ray, Tod E. Strohmayer. Pulse Peak Migration during the Outburst Decay of the Magnetar SGR 1830-0645: Crustal Motion and Magnetospheric Untwisting. The Astrophysical Journal Letters, 2022; 924 (2): L27 DOI: 10.3847/2041-8213/ac4700
Fuente: NASA/Goddard Space Flight Center