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| Reconstrucción de Psittacosaurus que ilustra el uso del respiradero cloacal como señalización durante el cortejo. Imagen: Bob Nicholls/Paleocreations.com 2020 |
Cloaca, invertebrados, cámara común y salida en la que se abren los tractos intestinal, urinario y genital. Contiene un único orificio, a menudo llamado respiradero.
Se sabe mucho sobre los dinosaurios y su aspecto de criaturas con plumas, escamas y cuernos, e incluso los colores que lucían. Sin embargo, no se sabe cómo era su cloaca o respiradero.
Un equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Bristol, ha descrito por primera vez el agujero del trasero de un dinosaurio con exquisito detalle. Describieron la región cloacal o Vent de un dinosaurio del tamaño de un labrador llamado Psittacosaurus. Lo compararon con los respiraderos de los animales vertebrados modernos que viven en tierra.
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| Primer plano del respiradero cloacal conservado Primer plano del respiradero cloacal conservado en Psittacosaurus y la reconstrucción de los autores. Imagen: Autores del estudio |
El Dr. Jakob Vinther, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, declaró: "Me fijé en la cloaca hace varios años, después de reconstruir los patrones de color de este dinosaurio a partir de un extraordinario fósil expuesto en el Museo Senckenberg de Alemania, que conserva su piel y sus patrones de color. Tardamos mucho en terminarlo porque nadie se había preocupado de comparar el exterior de las aberturas cloacales de los animales vivos, por lo que era un territorio en gran medida inexplorado".
Los científicos descubrieron que el aspecto de la cloaca es diferente en muchos grupos distintos de tetrápodos. En la mayoría de los casos no dice mucho sobre el sexo del animal.
La Dra. Diane Kelly, experta en penes y sistemas copulatorios de vertebrados de la Universidad de Massachusetts Amherst, dijo: "Esos rasgos distintivos están metidos dentro de la cloaca. Por desgracia, no se conservan en este fósil".
A pesar de tener una apariencia única, la cloaca muestra rasgos similares a los crocodílidos vivos, como los caimanes y los cocodrilos.
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| Espécimen de PsittacosaurusEspécimen de Psittacosaurus del Museo de Historia Natural de Senckenberg, que conserva los patrones de piel y pigmentación y el primer, y único conocido, respiradero cloacal. Imagen: Jakob Vinther, Universidad de Bristol y Bob Nicholls/Paleocreations.com 2020 |
Los márgenes exteriores de la cloaca están muy pigmentados con melanina. Esta pigmentación proporcionaba al Vent una función de exhibición y señalización, similar a la de los babuinos vivos y a la de algunas salamandras reproductoras. Al igual que en los cocodrilos vivos, los grandes lóbulos pigmentados a ambos lados de la abertura podrían albergar glándulas de olor almizclado.
Robert Nicholls dijo: "Como paleoartista, ha sido increíble tener la oportunidad de reconstruir uno de los últimos rasgos de los que no sabíamos nada en los dinosaurios.
"Saber que, al menos, algunos dinosaurios se hacían señales unos a otros da a los paleoartistas una apasionante libertad para especular sobre toda una serie de interacciones, ahora plausibles, durante el cortejo de los dinosaurios. Es un cambio de juego".
Fuentes, créditos y referencias:
Jakob Vinther et al. A cloacal opening in a non-avian dinosaur. DOI: 10.1016/j.cub.2020.12.039
Fuente: Universidad de Bristol