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| Transporte de la turbina eólica. Crédito: The General Electric Company |
Los aerogeneradores generan electricidad sin utilizar combustibles fósiles ni producir contaminación por partículas, pero crean residuos. Hasta hace poco, las palas de los aerogeneradores eran casi imposibles de reciclar. Ahora, las empresas energéticas, como Siemens, Gamesa, intentan rediseñar la energía eólica para que sus gigantescos componentes no acaben en los vertederos.
En un esfuerzo similar, el consorcio ZEBRA (Zero wastE Blade ReseArch), liderado por GE, ha fabricado la pala termoplástica más grande del mundo, diseñada para servir de ejemplo a escala real de una pala de aerogenerador 100% reciclable. La pala de aerogenerador reciclable de 62 metros fue diseñada y construida por LM Wind Power utilizando la resina Elium de Arkema, que es una resina termoplástica muy conocida por sus propiedades reciclables.
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| El proyecto ZEBRA produce la mayor pala de aerogenerador reciclable del mundo. Crédito: GE |
La resina termoplástica líquida está perfectamente adaptada para la fabricación de grandes piezas por infusión de resina, combinada con tejidos de alto rendimiento de Owens Corning. Se dice que el material compuesto resultante ofrece un nivel de rendimiento similar al de las resinas termoestables, favorecidas por su ligereza y durabilidad. Los componentes compuestos a base de elio pueden reciclarse mediante un método avanzado llamado reciclaje químico que permite despolimerizar completamente la resina, separar la fibra de la resina y recuperar una nueva resina virgen para su reutilización, actuando como prueba de concepto para un bucle de economía circular para el sector de la energía eólica.
LM Wind Power iniciará ahora las pruebas de vida útil de la estructura a escala completa para verificar el rendimiento de la pala y su viabilidad para la futura producción sostenible de palas. Una vez terminadas estas pruebas, la empresa también validará los métodos de reciclaje al final de la vida útil a lo largo del año, al tiempo que trabajará en formas de reciclar los residuos de la producción.
"Con este proyecto, estamos abordando dos retos cruciales para la industria", afirma John Korsgaard, Director Senior de Excelencia en Ingeniería de LM Wind Power. "Por un lado, estamos avanzando en nuestra visión de Cero Residuos de Palas al prevenir y reciclar los residuos de fabricación. Por otro, estamos llevando la reciclabilidad de las palas a un nuevo nivel: el material compuesto termoplástico de las palas al final de su vida útil tiene un alto valor en sí mismo y puede ser fácilmente utilizado en otras industrias como compuestos de materiales, pero también puede ser despolimerizado y la resina reutilizada en la producción de nuevas palas."
El proyecto ZEBRA se puso en marcha en septiembre de 2020 con el objetivo de demostrar la relevancia técnica, económica y medioambiental de las palas termoplásticas de aerogeneradores a escala real, con un enfoque de ecodiseño para facilitar el reciclaje.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: General Electric