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| El roverance de la NASA adquirió esta imagen el 22 de abril de 2021, utilizando su cámara Mastcam-Z izquierda. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / MSSS. |
La misión Ingenuity de la NASA apoyará la campaña científica del rover Perseverance de la agencia que explora el antiguo delta fluvial del cráter Jezero hasta septiembre de 2022. El anuncio se produce tras el vigésimo primer vuelo con éxito del helicóptero, el primero de los tres que necesita para cruzar la parte noroeste de la región conocida como Séítah y llegar a su siguiente zona de descanso.
"Hace menos de un año ni siquiera
sabíamos si era posible el vuelo motorizado y controlado de una aeronave en
Marte", dijo el Dr. Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección
de Misiones Científicas de la NASA.
"Ahora, estamos deseando que
Ingenuity participe en la segunda campaña científica de Perseverance".
"Esta
transformación de mentalidad en un periodo tan corto es simplemente
sorprendente, y una de las más históricas en los anales de la exploración
aérea y espacial".
La nueva zona de operaciones del Ingenio es
totalmente diferente del terreno modesto y relativamente plano que ha estado
sobrevolando desde su primer vuelo en abril de 2021.
De varios
kilómetros de ancho y formado por un antiguo río, el delta en forma de abanico
se eleva más de 40 m sobre el suelo del cráter.
Lleno de
acantilados irregulares, superficies angulosas, rocas que sobresalen y bolsas
llenas de arena que podrían detener a un rover en su camino, el delta promete
contener numerosas revelaciones geológicas, tal vez incluso la prueba
necesaria para determinar que la vida microscópica existió en Marte hace miles
de millones de años.
Al llegar al delta, las primeras órdenes de
Ingenuity serán ayudar a determinar cuál de los dos canales del río seco debe
tomar Perseverance cuando llegue el momento de subir a la cima del delta.
Además
de la asistencia en el trazado, los datos proporcionados por el helicóptero
ayudarán al equipo del Perseverance a evaluar los posibles objetivos
científicos.
El ingenio puede incluso ser llamado para tomar
imágenes de características geológicas muy lejanas, o quizás explorar zonas de
aterrizaje y sitios de almacenamiento para el programa de retorno de muestras
de Marte.
"La campaña del delta del río Jezero será el mayor reto al
que se enfrente el equipo de Ingenuity desde el primer vuelo a Marte", dijo el
líder del equipo de Ingenuity, el Dr. Teddy Tzanetos, investigador del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Para aumentar
nuestras posibilidades de éxito, hemos aumentado el tamaño de nuestro equipo y
estamos realizando actualizaciones de nuestro software de vuelo orientadas a
mejorar la flexibilidad operativa y la seguridad del vuelo".
Antes
de que pueda comenzar el reconocimiento aéreo del delta, el Ingenuity tiene
que completar su viaje a la zona.
Programado para no antes del 19
de marzo de 2022, el próximo vuelo de Ingenuity será un viaje complejo, de
unos 350 m (1.150 pies) de longitud, que incluye una curva pronunciada en su
curso para evitar una gran colina.
Después, el equipo determinará
si serán necesarios dos o tres vuelos más para completar la travesía del
noroeste de Séítah.
"El próximo vuelo será mi vigésima segunda
entrada en nuestro cuaderno de bitácora", dijo el piloto jefe de Ingenuity,
Håvard Grip, también del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
"Recuerdo
haber pensado, cuando todo esto empezó, que tendríamos suerte si tuviéramos
tres entradas e inmensamente afortunados si consiguiéramos cinco. Ahora, al
ritmo que llevamos, voy a necesitar un segundo libro".
Fuentes, créditos y referencias: