Vea También
 |
| Esta ilustración muestra el resultado de una colisión entre dos grandes cuerpos del tamaño de un asteroide: una enorme nube de escombros alrededor de una joven estrella. El Spitzer de la NASA observó una nube de escombros que bloquea la estrella HD 166191, proporcionando a los científicos detalles sobre el choque que se produjo. Créditos: NASA/JPL-Caltech |
La mayoría de los planetas y satélites del sistema solar se formaron después de la colisión. Al chocar entre sí, estos cuerpos arrojan más material de diferentes tamaños.
En un nuevo estudio, un grupo de astrónomos dirigido por Kate Su, de la Universidad de Arizona, informa de las primeras observaciones de una nube de escombros procedente de una de estas colisiones. El estudio ofrece detalles esenciales sobre las colisiones.
Se descubrió que la nube de escombros pasaba por delante de su estrella y bloqueaba brevemente la luz. Este fenómeno se conoce como tránsito. La determinación del tamaño y el brillo de la estrella ayudó a los científicos a determinar el tamaño de la nube poco después del impacto, a estimar el tamaño de los objetos que colisionaron y a observar la velocidad con la que se dispersó la nube.
George Rieke, también de la Universidad de Arizona y coautor del nuevo estudio, dijo: "No hay nada que sustituya a ser testigo presencial de un evento".
A principios de 2015, los científicos observaron de forma rutinaria una estrella de diez millones de años llamada HD 166191. Durante el primer tiempo de la vida de una estrella, el polvo sobrante de su formación se ha agrupado para formar cuerpos rocosos llamados planetesimales. Los planetesimales son las semillas de futuros planetas.
Una vez que el gas que antes llenaba el espacio entre esos objetos se ha dispersado, las colisiones catastróficas se vuelven comunes.
El equipo utilizó Spitzer para realizar más de 100 observaciones del sistema entre 2015 y 2019 con la esperanza de encontrar pruebas de las colisiones. Aunque los planetesimales son demasiado pequeños y distantes para ser resueltos por el telescopio, sus choques producen grandes cantidades de polvo.
A mediados de 2018, se descubrió que la estrella se volvió significativamente más brillante. Esto indica un aumento de la producción de escombros. El telescopio detectó una nube de escombros que bloqueaba la estrella en ese momento. Combinando la observación de Spitzer del tránsito con las observaciones de los telescopios en tierra, el equipo pudo deducir el tamaño y la forma de la nube de escombros.
En los meses siguientes, la gran nube de polvo creció y se hizo más translúcida. Esto significaba la rápida dispersión del polvo y otros escombros. En 2019, la nube que pasaba por delante de la estrella ya no era visible, pero el sistema contenía el doble de polvo que antes de que Spitzer detectara la nube.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: NASA