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| Los pulpos pueden resolver complejos rompecabezas y muestran preferencia por diferentes individuos. Crédito de la imagen: Edmond Lafoto. |
Si el Reino Unido se une a un puñado de otras naciones para reconocer la sintiencia de los invertebrados, como pulpos, cangrejos, langostas y cangrejos de río, prohibiendo, por ejemplo, el hervido de langostas vivas, esto se basará en la evidencia de que las emociones y las experiencias sentidas (es decir, la sintiencia) no se limitan a los animales cercanos a los humanos, como los mamíferos. Este tema ha sido muy debatido tanto en la neurociencia afectiva como en la filosofía, pero parece estar surgiendo un consenso sobre los criterios y las implicaciones del reconocimiento de la sintiencia animal.
Se consideraba que los bebés humanos preverbales no sentían dolor al menos hasta la década de 1980.
Muchos siguen pensando que los animales, incluidos los invertebrados, no sienten dolor y solo tienen reacciones inconscientes a los estímulos negativos.
Sin embargo, las investigaciones sobre mamíferos, peces, pulpos y, en menor medida, cangrejos, han demostrado que evitan el dolor y los lugares peligrosos, y hay signos de empatía en algunos animales, como las vacas: se angustian cuando ven que su cría sufre.
"Durante mucho tiempo se ha pensado en la cultura occidental que los demás animales no sienten dolor ni tienen emociones", afirma la profesora de la Universidad de York Kristin Andrews, coautora de un artículo publicado en la revista Science.
"Ha sido una verdadera lucha incluso conseguir que los peces y los mamíferos sean reconocidos por la ley de bienestar como sintientes".
"Un informe de la London School of Economics (LSE) encargado por el gobierno del Reino Unido concluyó que hay pruebas suficientemente sólidas para concluir que los crustáceos decápodos y los moluscos cefalópodos son sintientes".
Reconocer la sintiencia de los invertebrados abre un dilema moral y ético.
Los humanos pueden decir lo que sienten, pero los animales no tienen las mismas herramientas para describir sus emociones.
"Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta ahora sugieren su existencia", afirma el profesor Andrews, coautor del artículo junto con el profesor Frans de Waal de la Universidad de Emory.
"Cuando llevamos una vida normal, intentamos no hacer daño a otros seres".
"Así que, en realidad, se trata de reeducar la forma en que vemos el mundo. Cómo tratar exactamente a otros animales sigue siendo una cuestión de investigación abierta".
"Ahora mismo no tenemos suficiente ciencia para saber exactamente cuál debe ser el tratamiento adecuado de ciertas especies".
"Para determinarlo, necesitamos una mayor cooperación entre científicos y especialistas en ética".
Puede llegar un momento en que los humanos no puedan seguir asumiendo que los cangrejos de río, las gambas y otros invertebrados no sienten dolor y otras emociones.
"Si ya no se les puede considerar inmunes al dolor sentido, las experiencias de los invertebrados tendrán que pasar a formar parte del paisaje moral de nuestra especie", dijo el profesor Andrews.
"Pero el dolor es sólo una emoción moralmente relevante. Los invertebrados, como los pulpos, pueden experimentar otras emociones, como la curiosidad en la exploración, el afecto por los individuos o la excitación en previsión de una futura recompensa. Puede que sea hora de mirar nuestro mundo de otra manera".
Fuentes, créditos y referencias:
Frans B. M. de Waal y Kristin Andrews. 2022. La cuestión de las emociones animales. Science 375 (6587): 1351-1352; doi: 10.1126/science.abo2378
Créditos a SciNews