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| Restauración de la vida del Yuxisaurus kopchicki. Crédito de la imagen: Yu Chen. |
Se ha identificado un nuevo género y especie de dinosaurio tireóforo que vivió durante el Jurásico Temprano a partir de un esqueleto parcial con elementos craneales y postcraneales asociados encontrado en China.
La especie de dinosaurio recién identificada habitó nuestro planeta hace entre 192 y 174 millones de años, durante el Jurásico Temprano.
Bautizado como Yuxisaurus kopchicki, era un tipo de tireóforo, un grupo de dinosaurios acorazados que incluye al Estegosaurio y al Anquilosaurio.
"Los dinosaurios tireóforos fueron componentes importantes de muchas faunas terrestres desde el Jurásico Tardío hasta el final del Cretácico, particularmente en Laurasia", dijo el profesor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, y sus colegas de China y Estados Unidos.
"Sin embargo, muchos aspectos de su historia evolutiva anterior siguen siendo controvertidos y poco conocidos".
"La mayoría de los dinosaurios acorazados del Mesozoico tardío pertenecían a uno de los dos linajes principales -Ankylosauria o Stegosauria- cuyos primeros miembros se conocen actualmente del Jurásico Medio".
El Yuxisaurus kopchicki tenía una complexión pesada, una armadura de púas distintiva y numerosos rasgos inusuales en su cráneo, especialmente en lo que respecta a los huesos que habrían rodeado originalmente su cerebro.
Sus restos fósiles -un esqueleto parcial que incluye elementos craneales, axiales, de las extremidades y de la armadura- se recuperaron en la Formación Fengjiahe, en la provincia china de Yunnan.
"El Yuxisaurus kopchicki era posiblemente un cuadrúpedo facultativo", dijo el profesor Shundong Bi, paleontólogo de la Universidad de Indiana de Pensilvania.
"Estaba adaptado principalmente para caminar sobre cuatro patas, pero también era capaz de caminar sobre dos".
Según el equipo, el Yuxisaurus kopchicki es el primer dinosaurio acorazado bien conservado encontrado en Asia hasta la fecha.
Su descubrimiento confirma la rápida expansión geográfica y diversificación de los dinosaurios tireóforos tras su primera aparición hace unos 200 millones de años.
"Aunque hemos tenido fragmentos tentadores de los primeros dinosaurios acorazados de Asia, esta es la primera vez que tenemos material suficiente para reconocer una nueva especie de la región e investigar su historia evolutiva", dijo el profesor Barrett.
"Espero que sea el primero de muchos nuevos dinosaurios de las localidades que están descubriendo mis colegas de Yunnan".
Fuentes, créditos y referencias:
Xi Yao et al. 2022. Un nuevo dinosaurio acorazado de ramas tempranas del Jurásico inferior del suroeste de China. eLife 11: e75248; doi: 10.7554/eLife.75248