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El reactor de fusión esférico ST-40. Crédito: Tokamak Energy |
Si la reacción de
fusión nuclear
-el proceso que alimenta al Sol y a otras
estrellas- pudiera utilizarse de forma constante en la Tierra, sería una fuente de
energía limpia prácticamente ilimitada. Pero todavía hay que superar muchos
obstáculos.
La empresa de fusión nuclear Tokamak Energy, con
sede en el Reino Unido, ha demostrado una primicia mundial con su tokamak
esférico ST40, financiado con fondos privados, al alcanzar una
temperatura de plasma de 100 millones de grados centígrados. Este umbral es
necesario para el futuro despliegue de la energía de fusión con éxito
comercial. Según la empresa, se trata de la temperatura más alta jamás
alcanzada en un tokamak esférico y por cualquier tokamak financiado con fondos
privados.
Varios laboratorios gubernamentales han notificado
temperaturas del plasma superiores a los 100 millones de grados en tokamaks
convencionales, como el reactor KSTAR de Corea del Sur y el reactor tokamak
EAST de "sol artificial" de China. Sin embargo, Tokamak Energy destaca que su hito se ha conseguido en sólo
cinco años, o con un coste inferior a 50 millones de libras (70 millones de
dólares), en un dispositivo de fusión mucho más compacto. Este logro corrobora
aún más que los tokamaks esféricos son la vía óptima para la obtención de
energía de fusión comercial limpia, segura, de bajo coste, escalable y de
despliegue global.
La empresa afirma que ha llevado a cabo la nueva medición
del plasma con más de 25 herramientas de diagnóstico en el ST40, utilizando
las últimas tecnologías de medición avanzadas. El hito de los 100 millones de
temperaturas ha sido verificado por un consejo asesor independiente formado
por expertos internacionales.
"Estamos orgullosos de haber logrado
este avance que nos sitúa un paso más cerca de proporcionar al mundo una
fuente de energía nueva, segura y libre de carbono", dijo Chris Kelsall,
director general de Tokamak Energy. "Cuando se combinan con imanes HTS, los
tokamaks esféricos representan la vía óptima para lograr una energía de fusión
comercial limpia y de bajo coste. Nuestro próximo dispositivo combinará por
primera vez estas dos tecnologías líderes en el mundo y es fundamental para
nuestra misión de proporcionar energía de bajo coste con módulos de fusión
compactos."
El dispositivo ST40 se someterá ahora a una
actualización y se utilizará para desarrollar tecnologías para futuros
dispositivos. El ST-HTS será el primer tokamak esférico del mundo que
demostrará todo el potencial de los imanes superconductores de alta
temperatura (HTS) y su puesta en marcha está prevista para mediados de la
década de 2020. Este dispositivo demostrará múltiples tecnologías avanzadas
necesarias para la energía de fusión y servirá de base para el diseño de la
primera planta piloto de fusión del mundo, que se pondrá en marcha a
principios de la década de 2030.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: Tokamak Energy