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| Ilustración del Spinosaurus Crédito: Davide Bonadonna |
El Spinosaurus fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes jamás descubiertos. Se parece al T. rex, pero con un hocico largo y estrecho y patas cortas. Descubierto originalmente en 1915, incluye especies como el Spinosaurus del norte de África y el Baryonyx de Inglaterra. Pesan alrededor de 7 toneladas, con una considerable vela en forma de cresta a lo largo de su espalda.
El reciente estudio de un equipo de varias instituciones, entre las que se encuentran el Museo Field de Historia Natural de Chicago, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge, sugiere que algunos dinosaurios de la familia de los espinosaurios nadaban bajo el agua para buscar presas.
Utilizando una técnica de imagen de rayos X en huesos fosilizados, los científicos analizaron su densidad ósea. A continuación, compararon la estructura ósea de animales vivos y de aves que cazan en el agua. Demostraron que los dinosaurios de la familia de los espinosaurios nadaban bajo el agua para buscar presas.
Basándose en el contenido de los intestinos fosilizados, se suponía que los espinosaurios eran cazadores anfibios que se alimentaban de mar y tierra. Sin embargo, el tema de debate era si atrapaban peces en el agua como un cocodrilo o cazaban desde los bajíos como una garza.
Teniendo en cuenta su largo hocico y su aleta caudal, algunos paleontólogos creían que los espinosaúridos eran depredadores acuáticos especializados. Pero las huellas fósiles demuestran que la mayoría de los dinosaurios caminaban por tierra, y las pruebas de natación son escasas.
Para resolver este rompecabezas, los científicos, en este estudio, utilizaron datos sobre la densidad ósea del esqueleto. Los científicos utilizaron la tomografía computarizada para recoger cortes transversales de huesos de fémur y costillas de más de 200 animales vivos, incluidos los que cazan en el agua, como las nutrias, y los que se alimentan en tierra, como los tejones. Los datos se compararon con los de muchos dinosaurios, entre ellos tres espinosaúridos: Spinosaurus, Baryonyx y Suchomimus.
Los resultados mostraron que los animales que se sumergen bajo el agua para cazar alimentos tienen huesos completamente sólidos, mientras que los cortes transversales de los huesos de los habitantes de la tierra parecen rosquillas con centros huecos.
El coautor, el profesor Roger Benson, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, dijo: "Los animales que buscan comida bajo el agua tienen una alta densidad ósea que les ayuda a permanecer sumergidos sin gastar demasiada energía, como los hipopótamos, los leones marinos, los cormoranes y los cocodrilos".
El autor principal, el Dr. Matteo Fabbri, del Museo Field de Historia Natural de Chicago, dijo: "Hemos encontrado una correlación muy fuerte entre la densidad ósea y la búsqueda de alimento bajo el agua. Esto significa que todos los animales que tienen el comportamiento en el que se sumergen completamente tienen estos huesos densos, y esa fue la gran noticia porque nos permite comprobar qué dinosaurios nadaban bajo el agua."
El Spinosaurus y el Baryonyx tenían huesos densos asociados a la inmersión total, mientras que su pariente cercano, el Suchomimus, tenía huesos más huecos. Todavía vivía junto al agua y comía peces, como lo demuestran su hocico que imita al de un cocodrilo y sus dientes cónicos, pero no nadaba para cazar, según su densidad ósea.
Una de las grandes sorpresas de este estudio fue lo poco frecuente que era la búsqueda de alimento bajo el agua para los dinosaurios. Sólo encontramos pruebas de ello en los espinosaúridos, y su comportamiento era mucho más diverso de lo que habíamos pensado."
"Los dinosaurios son animales misteriosos e inspiradores, pero sólo tenemos sus huesos, y la mayoría de los esqueletos están incompletos. Nuestro estudio muestra cuánto más podríamos saber sobre los dinosaurios utilizando el análisis de animales vivos. En el futuro, esperamos que este enfoque siga aportando nuevos conocimientos sobre los dinosaurios y su mundo."
Fuentes, creditos y referencias:
Fabbri, M., Navalón, G., Benson, R.B.J. et al. Subaqueous foraging among carnivorous dinosaurs. Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04528-0
Fuente: Universidad de Oxford