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El rover ExoMars de la ESA ya está técnicamente listo para su lanzamiento tras cortar las relaciones con Rusia. Crédito: ESA |
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado que se ha confirmado que su rover Rosalind Franklin para Marte está técnicamente listo para su lanzamiento. La agencia realizará ahora un estudio industrial acelerado para determinar mejor las opciones disponibles para llevar la misión ExoMars a Marte sin la ayuda de Rusia.
La semana pasada, la ESA reveló que suspendía la colaboración con la agencia espacial rusa Rocosmos en la misión del rover ExoMars debido a la invasión de Ucrania por parte de Moscú. El lanzamiento de la misión estaba previsto inicialmente para 2018, pero sufrió varios retrasos debido a problemas técnicos y a las restricciones de COVID-19. La última ventana de lanzamiento debía abrirse el 20 de septiembre de 2022, pero ahora ya no es posible tras la suspensión.
A pesar de la suspensión de la misión por parte de Rusia, la agencia ha revelado que la Revisión de Calificación del Sistema y Aceptación del Vuelo de la misión tuvo lugar en marzo, tal y como estaba previsto. La Junta de Revisión confirmó que la nave espacial habría estado lista para ser enviada a tiempo al lugar de lanzamiento, y que el programa tenía un margen de tiempo suficiente para la oportunidad original de lanzamiento en septiembre de este año.
El rover Rosalind Franklin, dirigido por la ESA, tiene un potencial único para buscar pruebas de vida en el pasado en Marte gracias a su taladro y su laboratorio. Será el primer rover en perforar 2 metros por debajo de la superficie, y el primero en utilizar técnicas de conducción novedosas, como la marcha sobre ruedas, para superar obstáculos.
Vista frontal del rover ExoMars. Crédito: ESA |
El plan original era lanzar la misión a bordo de un cohete ruso Proton-M. Y cuando la misión llegara a Marte, el rover descendería a la superficie utilizando una nave de aterrizaje de fabricación rusa. Desgraciadamente, las relaciones con Moscú han dado al traste con este plan. Los elementos de ExoMars se están preparando para ser almacenados en un centro de Thales Alenia Space en Italia, a la espera de nuevas instrucciones.
Los equipos buscarán el lanzamiento más temprano posible, dependiendo de la rapidez con la que se puedan desarrollar las tecnologías para apoyar una misión dirigida por Europa o en colaboración con otros socios internacionales y de la disponibilidad de lanzadores y lugares de lanzamiento compatibles.
"Espero que nuestros Estados miembros decidan que éste no es el fin de ExoMars, sino un renacimiento de la misión, que quizás sirva de detonante para desarrollar más autonomía europea", afirma David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. "Contamos con equipos brillantes y experiencia en toda Europa y con socios internacionales para remodelar y reconstruir la misión. El equipo está dedicado y centrado en establecer los próximos pasos para asegurar que llevamos este increíble rover a Marte para completar el trabajo para el que fue diseñado."
Fuentes, créditos y referencias:
Fuente: ESA